Junior Research Fellow

牛津大學是由 38 個學院所組成的。每個學院各有特色，有的開闊霸氣，像 St. John's college；有的精緻典雅，像 Balliol college；有的古老神秘，像 Magdalen college。大部分的學院以大學生為主體，也有少數，如 Wolfson 和 Linacre college 只收研究生。

學院是學生們生活的地方，也是牛津社交活動的中心。每個學院有自己的餐廳，酒吧，教堂和圖書館。最重要的，學院裡有所謂的 common room，負責辦理各式活動，也是學院裡的人聊天交流的主要去處。比較傳統的學院會有不同的 common room 給不同階級的人使用，大學部的學生使用 junior common room，研究生用 middle common room，教授和研究學者則用 senior common room。在學院裡吃晚餐也是牛津一個有趣的傳統，就像哈利波特電影裡面演的一樣，學院裡的餐廳往往佈置得古色古香，每學期有幾次比較正式的晚餐，出席的人都會盛裝打扮，餐廳裡還有所謂的 high table，是學院內比較高階的學者和教授才能坐的位置，據說 high table 的菜色較好，喝的酒也比較高級，但我還沒參加過，實際如何，不得而知。

並非所有牛津大學的人都有自己的學院，像博士後研究員，因為直接由實驗室老闆約聘，沒有通過學院的認何，所以不屬於任何的學院。有人形容博士後研究員是牛津大學裡的孤兒，不能在學院的餐廳吃飯，也沒法參與學院所舉辦的活動，因此許多的博士後研究員都積極尋求能夠加入學院的機會，每年也都會有一些學院開放幾個 Research Fellow 的職位讓博士後研究員們申請加入。可惜僧多粥少，每次這樣的職位開放都會吸引上百位的人申請，不太容易護得。成為 research fellow 等於自己的學術成就得到該學院的認可，被邀請成為他們學術圈的一份子，可享用學院內的所有設施，有的甚至包括健身房和遊河用的小船。在學院內用餐不僅免費，正式晚餐時還可以坐 high table。比較有錢的學院還會提供住宿和拖兒所。Research Fellow 沒有太多的義務，只要沒事去學院裡晃晃，聊天打屁就可以了，是個輕鬆的職位。

我這次運氣不錯，申請到 Linacre college 的 Junior Research Fellow。Linacre 是個很年輕的 college，成立於 1962 年，只收研究生，比較知名的校友有諾貝爾獎得主 Sir Paul Nurse 和 Dorothy Hodgkin，學院的格言是 "no end to learning"，院旗是三個貝殼和一本寫著希臘文 Alpha 和 Omega 的書。除了免費餐點和使用院內設施外，Linacre 還給我每年 £300 的買書費，算是蠻實用的福利。申請加入學院的程序跟一般工作申請差不多，一份 CV，一份研究概要，一頁 cover letter，再加上兩封推薦信就可以了。通過第一階段的審合後，會被邀請到學院內口試。雖然科學家通常都不會穿得太正式，但想說牛津大學注重傳統，口試當天我還是特地穿上衣櫥裡唯一的西裝。進了學院大門後，我先被帶到 common room 等待，Linacre 因為沒有大學部，所以只有一個 common room 由全體師生共用，common room 裝潢的頗為典雅，正中央則很英式地放了一座酒吧。過不久，院長 Nick Brown 親自出來請我進去口試的房間，房間內已坐了另外三個人，一個生物學家，一個物理學家，跟一個電腦科學家。口試的過程很簡單，我先花 15 分鐘左右的時間介紹自己的研究題目，台下的人再針對我的研究提出問題，也問了為什麼想要加入 Linacre 之類的與研究無關的題目，整個過程大約 30 分鐘。口試完後我自己覺得滿順利的，果不其然在一個星期後就收到了錄取通知。知道錄取的當下有種奇妙的感覺，來牛津兩年了，卻是第一次真正覺得自己是牛津大學的一份子。