Meal of the week - radish cake

這星期嘗試做了蘿蔔糕。因為加入香菇水的關係，顏色偏深，不過味道很不錯！我們分了一些給實驗室的日本 research associate professor，聽說他的二個小孩搶著吃，結果他都沒吃到，可見這次我們做的確實很成功。蘿蔔糕的重點在於蘿蔔的好壞，如果買到不好的蘿蔔，做出來的蘿蔔糕味道會苦苦的不好吃，這次我們買的蘿蔔是條極品，味道鮮甜，所以做出來的蘿蔔糕也就特別好吃。

Car Wash

以前在台灣的時候，空氣不好，車很容易髒，可是我幾乎都不洗車，因為灰塵並不傷車，只是不太好看。可是來到美國後，雖然空氣很好，但到了冬天，下雪前，路上就會被灑很多鹽，用來防止結冰，所以融雪之後開車，底盤就會被濺滿鹽水。據說鹽水很傷車身，所以下雪過後，常可見到洗車站大排長龍的景象。

上星期六看了一下天氣預報，這一整個禮拜都不會下雪，於是跑到我最常去的自助洗車站。那是在一間加油站裡的自助洗車，加滿8加侖的油，洗車有三塊錢的折扣。我通常是洗"PLUS"，就是一般洗車、打水臘，再加上沖洗底盤。如果沒加油，要價十美元，加油後扣掉三元只要七塊錢，非常划算。而且洗得還滿乾淨的，像新的一樣。

沒想到天氣預報完全不準！今天一早起來就下了大雪，才剛洗好的車又被弄髒了。

Brandeis U. closed their Rose Art Museum

Brandeis 大學是美國一所頗富盛名的私立學校，位於麻州的Waltham。這所學校因為經濟不景氣，負債高達千萬美元，今天宣布將關閉成立近50年的 Rose Art Museum，並將擁有的6000件美術品全部出售。不僅如此，還將遣散10%的教職員，並增收12%的學生，以平衡龐大的負債。

看來這一波的經濟危機，真的在美國造成很大的問題，連學術界也逃不掉。

Happy Lunar New Year!

過年還是應該要吃火鍋啊! 特別是在這種寒冷的天氣，吃火鍋最爽了！

在這裡祝大家今年"牛轉乾坤"，財源滾滾，身體健康，吃好睡好，心想事成，……

Switch on the tailless!

我在碩士班的研究終於發表了！等了好久，本來試著發表在 EMBO J.，但EMBO的主編認為我們的論文跟他們期刊的走向不太一樣，所以後來改發表在 Nucleic Acids Research，也是個不錯的期刊。

這個研究的主角是果蠅的一個基因，叫 tailless 。tailless 就是沒有尾巴，顧名思義，如果這個基因出問題，果蠅的幼蟲的尾部發育會受影響，變成沒有尾巴。但其實這個基因也和頭部的發育有關，所以這個基因壞掉的話，幼蟲是沒辦法活著鑽出蛋殼的。

為什麼要研究這個基因呢？因為它是果蠅發育過程中最早被表現的幾個基因之一。所謂"表現" (express)指的是基因產生蛋白質的這個動作；雖然基因是生命的最基本單位，但它並不是真正的執行者，真正的執行者是被基因表現出來的蛋白質，你現在能夠坐在電腦前看這篇文章，都是因為數以萬計、不同種類的蛋白質在你體內精準運作的結果。有趣的是，基因的表現並不是自發的，是受到精密調控的，而調控基因的不是別人，就是這些被基因表現出來的蛋白質。讀到這裡，你應該已經發現一件非常弔詭的事：既然tailless是第一個被表現的基因，那它究竟是被誰來調控呢？原來，果蠅蛋和人類胚胎一樣，存在著很多由母親給與的蛋白質，而tailless的表現就是由這些母體蛋白所控制。我的碩士班二年就是在研究tailless是被哪些母體蛋白所調控、又如何被調控的。而這篇發表的論文的主要內容是說，我們發現tailless會被一個叫"heat-shock factor (HSF)"的蛋白質調控，在胎胚初期，HSF會抑制tailless，確保它不會太早被活化，而當時間到了的時候，HSF會接受到一個外來訊號 (至於這個訊號到底是什麼，有點太複雜，改天再談)，使得HSF的功能從抑制變為活化，進而促進tailless的表現。

我對於我們的成果能夠發表在Nucleic Acids Research感到很滿意，但美中不足的是，我的名字被莫名其妙加上了一個middle name。這應該是我之前實驗室老闆在投稿時不小心弄錯了，這篇文章發表前的每一版草稿我都有看過、改過，而且每一次我的名字都是不對的，我都有回email跟他說弄錯了，可是下一版回來，又是錯的！慘的是，每一版的錯法還不一樣！最後被加上一個middle name已經是最不錯的錯法了，因為middle name 本來就不是很重要，美國人也有時加有時不加，而且在生物論文的搜尋網站上打入我的名字還是能找到這篇文章，算是不幸中的大幸了！

燃燒的777連線

新年的第一天，和同學約好去 Foxwoods 的賭場試試手氣。Foxwoods 在康乃迪克州 (Connecticut)，離我們家約一個小時的車程，是這附近最大的賭場。我的兩個同學從紐約的唐人街做專車來，只需付10元的車資，可是卻可以一人拿到15元的餐飲折價卷和40元的賭卷，簡直是不可思議的划算。當然，賭場也不是笨蛋，早已算準你既然來了，就不可能只花40元，對於大多數自制力薄弱的人來說，一天下來，絕對是幾百塊跑不掉。

因為那40元的賭卷只能用來玩 table game，所以我們先去21點的牌桌碰碰運氣。開始玩的時候才知道，原來那40元的賭卷不能直接使用，必需要自己先拿出40元現金，加上那40元賭卷變成80元，才能上桌玩。也就是說，如果輸的話，就是輸40元和那不能換現金的賭卷，而贏的話，則是贏80元的倍數，而且贏得的錢則全部可以換成現金。玩了幾輪下來，其中一個同學贏了兩次，其他三人則各輸了一次，總合起來，沒有損失，還因此把不能直接換錢的賭卷，變成了幾十塊錢的現金。因為21點的賭注太大，一次最少要下15元，我們決定先去吃午餐，然後轉戰吃角子老虎。

吃角子老虎的賭注小得多，有一次1分，一次5分，一次25分或一次一元的機器可以選擇。我和雅玲選了一台一次25分的機器。我的手氣很差，角子一直被老虎吃去，後來換雅玲玩，她的運氣好得多，一直贏錢。忽然間，在一次拉把後，機器上顯示著火的777連線，我們一下呆住了，這不是傳說中的大獎嗎？可是為什麼機器都沒反應，我們趕緊看上面的說明：因為這台機器的賭本很小，著火的777是這台機器的最大獎，現金250元。可是為什麼錢都沒有增加？看仔細一點，有行字寫著：「credit over 1000 will be paid by attendant」而250元對一次25分的機器來說，正好是1000 credit。於是我趕快跑去找工作人員，跟他說我們中了777，結果工作人員跑來一看，跟我們說：「you have to bet 2 credits to win this prize, I am sorry.」我們當場昏倒，原來這台機器可以一次賭25分 (1 credit)或一次賭50分 (2 credits)，而最大獎只有在賭50分的時候出現才算有效。真的是超嘔的! 不過也證明了，我們也是有拉到777的機會的！只是下次玩之前要先把玩法搞清楚，才不會白高興一場。

那次的燃燒的777連線是我們手氣的頂點，後來就輸、輸、輸，連三輸。一個小時就讓我們損失了45元。於是就停手不玩，打道回府了。下次除非有機會去 Las Vegas，否則也不會想再踏進賭場了，畢竟沒有贏錢的命，連好不容易拉到777，也什麼都沒得到。希然今年的霉運在今天都被我們用掉，接下來就是大吉大利的364天了！