Northampton

雖然周末天氣有點陰晴不定，但因為快搬離麻州了，還是決定盡可能把附近的點都逛一逛，所以今天去了網路上頗受推崇的 Northampton。Northampton 是麻州西部的一個小鎮，以特色商店、餐廳，及漂亮的街景著稱，有 "The Paradise of America" 的稱號。今天一遊的結果，是覺得有點名過其實，但仍是個值得一訪的好地方。

想看照片的話，請點這裡。

粽子節

端午節到了，雖然人在國外，還是決定包個粽子應應景。

綁線有點難度，因為我包的粽子大都不成形，找不到腰身。

綁到一半的粽子串。

大同電鍋的上層蒸鍋。帶來這麼久，第一次使用。

蒸好的粽子，約30顆。

開葉照。

第一次包粽子，味道不錯，可是飯有點太黏，料又有點太少，還有進步的空間。

怎麼會這樣？

本來還覺得葉金川是個人才，怎麼會這樣？台灣的官員真的是素養不足。

The shot heard 'round the world - II

1775 年 4 月 19 日的零晨，雅玲現在所站的位置，正充斥著一片肅殺之氣，根據 Paul Revere 從 Boston 帶來的情報，幾個連隊的英軍，正往 concord 的方向而來，企圖消滅當地民兵的勢力，對英國高壓式殖民不滿已久的的美國人，這次決定不再忍受，打算給這些英軍來個迎頭痛擊。天剛破曉，幾縷硝煙從 Concord 市中心升起，表示英軍已經攻入，民兵們嚴正以待在 North Bridge 的一端，等候英軍的攻擊。終於兩軍在 North Bridge 正面交鋒，一番血戰之後，英軍被擊退，而這場戰役就成了美國獨立戰爭的濫觴。

大文豪愛默生 (Ralph Waldo Emerson, 1803-1882) 後來為這場戰役寫了一首詩歌 - Concord Hymn。摘錄於下：

By the rude bridge that arched the flood,
Their flag to April’s breeze unfurled,
Here once the embattled farmers stood,
And fired the shot heard round the world. <-- 這篇文章的標題來源。 The foe long since in silence slept; Alike the conqueror silent sleeps; And Time the ruined bridge has swept Down the dark stream which seaward creeps. On this green bank, by this soft stream, We set to-day a votive stone; That memory may their deed redeem, When, like our sires, our sons are gone. Spirit, that made those heroes dare, To die, and leave their children free, Bid Time and Nature gently spare The shaft we raise to them and thee.

我特別喜歡到有歷史故事的地方旅行，因為這些地方帶給我們的，除了美景外，還有幾絲懷古的情緒，那種古今相連的感覺非常特別，是一種全方位的四維享受。

對這趟 Concord 之旅的照片有興趣的人，請點這裡。

Zombie snails

Carl Zimmer 的 Blog 最近介紹了一些有關 Zombifying Parasites 的報導，相當恐怖。Zombifying parasites 就是某些種類的寄生蟲，這些寄生蟲擁有一種特別的能力，可以控制宿主的行為，讓這宿主做出違反常理的自殺舉動，以達到寄生蟲的繁衍目的。其中最噁心的大概就是 flatworm - Leucochioridium paradoxum。這種寄生蟲有兩個宿主：鳥跟蝸牛。當它寄生在蝸牛身上時，會大量累積在眼睛的部位，讓眼睛變成彩色的，並且控制蝸牛往樹葉尖端有光亮的地方前進，使之暴露在鳥類的視線範圍。鳥吃了之後，這些寄生蟲在鳥的體內成長，繁殖下一代，接著寄生蟲蛋再隨糞便排出，當蝸牛吃了這些糞便後，寄生蟲就又開始了下一個生命循環。

有興趣的人，可以點下面的影片觀看。

幸好人類沒有這類型的寄生蟲 (說不定有，只是還沒發現)，不然電影裡的殭屍情節就會在現實世界中上演了！

House hunting trip

上上個周末，我們到 Virginia 的 Ashburn 找房子，為兩個月後搬去 Janelia Farm 做準備。因為旅費吃住都由 Janelia 出錢，所以我們決定搭飛機去到 Washington Dulles Airport 後，再租一部小車做為這趟旅行的交通工具。住則是在 Janelia 裡面的客房，其本上跟旅館的房間沒兩樣，每天也會有人幫你打掃、鋪床；因為 Janelia 每個星期都會舉辦幾個小型的會議，這些房間就是提供給講者和參加者使用的。

出發前看了天氣預報，運氣不好，整個周末 Ashburn 都是陰雨綿綿，但早已安排好的行程也不能任意更改，我們還是如期的來到 Washington Dulles Airport。從機場到租車的地方有一段距離，但每間租車公司，都有派接駁車到機場接人，所以還算方便。我們打算租車的公司叫 Alamo，沒特別原因，只是因為他們和我們買機票的網站有合作，機票和租車一起買會有些折扣。租車的手續很簡單，只要給他們看看駕照，付了錢就可以把車開走了，不過主要也是因為我的車險能夠應用到租來的車上，否則的話就必須和租車公司買保險，那就又麻煩又貴了；像我們這次沒有買保險的情況下，一天的租車費約20美元，若加上保險，可能會變成50美元，很划不來。租的車是一台紅色 Chevy，舊舊的，但還蠻好開的。

把車從租車公司開出來的時間，是中午12點左右，離和 Janelia 的人約好的時間還有三個鐘頭，於是就先到附近的出租公寓看看。要看的公寓是事前就在網上查好的，用的是一個叫 Apartment Ratings 的網站，裡面有每間公寓住過的人的評分、評論，應該還蠻客觀的。看了兩間後，覺得Ashburn 的居住環境不錯，公寓看起來都很安靜舒適，管理人員也很熱心，只是平均房價比我們現在住的地方要貴上許多；最便宜的 1 Bed Room 光房租就要 $965/月，水、電、網路、電視都要自己付，零零總總加起來，一個月要花約$1300，比我們目前住的地方要貴上$300左右，可是也沒辦法，各地房價不同。

Janelia Farm 的大門有警衛駐守，他手上有一分當天的訪客名單，我們報上姓名和來意後，就順利通關，Farm 裡很寧靜，四周被樹林圍繞著，還有一個小湖，很適合散步的感覺。Janelia 的研究大樓，是全美最大的玻璃建築，總面積有一個 Dulles 機場這麼大，但是因為整個箝在一座小山裡，只看得到最外層門面的部分，而且又是橫向曲線形的設計，看起來並沒有任何的壓迫感。

停好車後住研究大樓走，一個老頭正好拉著行裏從裡面走出，要往客房的方向去。他很親切地跟我們打招呼，我們也習慣性地回禮，但仔細一看，這不就是大名頂頂的 Eric Kandel 嗎？他是哥倫比亞大學的教授，2000年的諾貝爾獎得主，在神經科學界是教父級的人物，寫的教科書至今仍是神經生物學的聖經。他最大的貢獻，在於學理化"記憶的形成"，讓記憶這個虛無飄緲的東西，成為科學家們有辦法研究的題目。他應該已經年過80了，但還是十分硬朗，離去的身影，給人一種千山獨行的哲人禪意。

Check-in 完，把行裏放到房間，略做休息後，我們就跟著以後實驗室的祕書，參觀 Janelia 的設施。基本上研究設備是應有盡有，一切東西都有人幫你準備得好好的，若有額外需要，也有人幫你量身訂做，大家只要專心做研究就好了，完全無後故之憂，難怪有人說這裡是研究人員的天堂。設施中比較特別的，是我們做果蠅研究的人的夢幻機械 - Fly flipper，就把果蠅從舊管子換到新管子的機器人。在實驗室中，果蠅是養在一根根裝有食物的小管子內，因為果蠅沒辦法跟老鼠胚胎或線蟲那樣，可以凍在-80C，等到要用的時候再拿出來解凍，所以過去，要維持大量的果蠅突變株，就只能靠人力，把果蠅定期從舊管換到新管，相當費時費力。現在有了這個 Fly flipper，沒有立即用到的果蠅，就可以丟給它去管理，可說是果蠅研究人員的一大福音。

參觀完研究設施，我們被告知當晚會播 Eric Kandel 的自傳電影，結束後他還會跟參與的人來一場小型座談會，這也就是為什麼他會出現在 Janelia 的原因。這樣的活動，包括許多不同主題的小型研討會，在 Janelia 非常頻繁，原因是 Janelia 希望自己的科學家們，能夠盡量留在 Farm 內做研究，但在科學界，同儕間的交流很重要，若不出去參加科學會議，不僅無法得知最新的科學進展，別人也不會認識你，因此 Janelia 就利用自己 HHMI 的雄厚財力及知名度，舉辦各式各樣的會議，吸引外面的人到 Farm 裡來，和 Janelia 的科學家們交流，是個一舉數得的好辦法。

活動結束後，我們和已經搬過來一段時間的實驗室同僚，在 Farm 裡的餐廳吃晚餐。餐廳的氣氛很不錯，點的牛排、羊排也極為可口，同樣的東西若在外面的餐廳，應該 $15 以上跑不掉，但在 Janelia 只要 $5，還不用付小費。大概是 Janelia 幫大家出了剩下的錢，讓員工能夠享有便宜的美食。更另人驚訝的是，餐廳旁的桌上，擺滿各式水果，據說是不用錢的，會一直補充，讓員工自由取用；同樣的，美國人的生活必需品 - 咖啡，也不用錢，全天侯供應，愛喝多少就喝多少。看來搬過來後，我們能夠省下很多買水果、飲料的錢了。

第二天，在 Farm 裡吃完早餐後，又去看了幾間公寓，但都大同小異，後來就選了一間最便宜，離 Janelia 不到 2 miles 的公寓，繳了訂金，就等著六月底搬進去了。搞定房子的事後，剩下的就是自由活動時間，開車在附近亂繞，發現 Ashburn 的生活機能相當好，到處都能找到超市和餐廳，十幾分鐘車程，就能到一個很大的 mall；二十幾分鐘車程，就能到全美第六大的購物中心 - Tysons Corner。好幾家中國、韓國超市，也都在未來住家的附近，不必擔心買不到我們習慣吃的青菜。就休閒娛樂而言，Virginia 有好幾個和南北戰爭有關的歷史遺址，往東不到一個小時，就能開到博物館通通免費的 Washington DC，往西一個多小時，則能到 John Denver 口中 "almost haven" 的 West Virginia。搬來後，每個周末都出去，或許也走不完。

晚上和朋友到一間韓國餐館吃飯，普普通通，沒有特別好吃，不過飯前小菜多達十幾樣，據說是韓國餐廳的特色。晚飯後，回到 Janelia 參觀未來的實驗室。實驗室不大，因為這裡規定一個實驗室最多只能六個人，據說原因有兩個，一個是因為人少，PI 不用花太多時間管理實驗室，可以親自下海做實驗，另一個是希望促進實驗室之間的合作。我們的實驗室在剛從 Stanford U. 搬來不久的 Bruce Baker，和Janelia 的大總管 Gerry Rubin 實驗室的中間，這兩人都是科學界響噹噹的人物，希望將來能從他們身上，偷學到一些成功的絕竅。不過這趟來，我已經體會到了這些老前輩們對於科學研究的熱情，與努力不懈的精神；我們來參觀實驗室的時候，是星期六晚上九點多鐘，隔壁實驗室的學生和 postdoc 都已經走光了，只見應該已經超過六十歲的 Bruce Baker，還在顯微鏡前，聚精會神地做實驗，真是令人佩服。

好像有點寫太多，來個簡單結尾好了。這趟旅行，除了找房子，參觀實驗室外，我們也空出一天來，到 DC 去逛逛。不過因為雨下不停，只看了白宮、華盛頓紀念碑，和林肯紀念館。照片也不是很多，有興趣的人可以點這裡。