Happy Thanksgiving

This morning I read an article on The New Times about the new Chrome OS that Google plans to introduce at the end of this year. The article talked about the confusion caused by the redundancy between the new Chrome OS and the already popular Android. Even the top executives in Google can't draw a clear line between these two systems. 

This article in overall is not too interesting, but it's funny that at the end of the first page, the reporter quoted an marketing expert as saying “It’s incumbent upon Google to start telling a story that makes sense. It gets to the point of confusion that you have a lot of folks saying, ‘What’s Steve Jobs’s phone number again?’"

Steve Jobs is undoubtedly an visionary; just look at all the crazy gadgets he created in the past. Like an excellent chess player, he can see extraordinary out of the ordinary, and makes the right moves a few steps ahead everybody. I wish that I can know someone with such ability in person, I can't imagine how much fun it can be by just chatting with him/her over Thanksgiving dinner.

Happy Thanksgiving everybody!

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Highway across Serengeti

今天早上看見一則令人憂慮的消息，Tanzania 政府為了能夠在下次的總統選舉中勝利，決定蓋一條穿越 Serengeti National Park 的高速公路，將正好橫跨在非洲動物大遷移 (The Great Migration) 的路徑上。

非洲動物大遷移被許多人認為是地球上最華麗壯觀的表演，每年五、六月的時候，數百萬的野牛、斑馬、羚羊和各式各樣的草食動物，為了尋找豐美翠綠的水草，從 Serengeti 大草原的南方往北遷徒，過程中還要防備獅群的夾殺，和河流中鱷魚的兇猛攻擊，一幕幕驚心動魄的畫面，讓我在電視上看過後，就一直很想找機會到非洲，親眼見識這充滿野性與美感的動物奇觀。但這一切，都可能因為一條即將興建的高速公路而劃上句點。

然而，估且不論興建公路是不是欠缺深思熟慮的政治籌碼，Tanzania 的城鄉差距大，鄉下地區交通極端不便是事實，身為外人的我們，是否有權力用生態保育的理由，要求他們不要蓋公路呢？ Tanzania 的政府發言人 Salvator Rweyemanu 說：「你們總是在談動物，但我們要考量的是人民 (“You guys always talk about animals, but we need to think about people”)」。一位 Tanzania 的居民 - Engare Sero，他家住在未來公路會經過的路線上，在接受紐約時報訪問時說：「住在這裡的人，不只是要這條公路，我們已經為此祈禱了好幾年了 (“People here not only want the highway, but we’ve been praying for it for years”)」。公路的興建對當地居民來說，等於 “更便宜的貨物，更快速能夠抵達醫院，和較高的機會在未來能有電力和手機的服務”。Tanzania 鄉下地方生活的貧窮與不便，顯然不是我們能夠輕易理解的，除非既得利益者的我們，願意拿出錢來幫忙改善當地的環境，否則實在沒有立場要他們停止興建公路。

不過，就這次的事件而言， Tanzania 政府的做法其實是不必要的政治考量。根據紐約時報的報導，Tanzania 政府在現任總統 Jakaya Kikwete 的領導下，正走向極端的腐敗，當人民因無法溫飽而叫苦連天時，統制階級卻變得一天比一天有錢，因此在即將到來的選舉中，Tanzania 的人民，很有可能對 Jakaya Kikwete 投下不信任票。為此，Kikwete 政府想盡辦法要扭轉局勢，興建高速公路就是其中一個。

其實沒有人反對興建公路，畢竟對貧窮的 Tanzania 居民來說，一條便利的公路是他們夢寐以求的建設。保育團體和科學家們所反對的，是公路穿過 Serengeti National Park，因為可能造成不可回復的生態浩劫。有些西方科學家們最近還規畫了一條替代路徑，不止能夠避開動物大遷移的路線，還能夠更有效的連接貧窮的鄉鎮。可惜 Kikwete 政府不買帳，仍然堅持現在的路徑比較好，而且很快就要開始興建。我不曉得這件事接下來會如何發展，最好的結果大概是 Jakaya Kikwete 下台，換個腦筋比較清楚的總統，或是聯合國積極介入，逼迫 Kikwete 政府採用替代路徑，總之一定要有人想個辦法，別讓地球因為人類的存在而變得越來越無趣了！

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汲汲

整個上午，我都用在

努力調整步伐好進入行列

(卻沒有人察覺我的加入)

整個下午，我又要為

尋找原來的自我而走出人群

(也沒有人在意我的背叛)

為了爭得那些終必要丟棄的

我付出了

整整的一日啊  整整的一生

日落後 我才開始不斷地回想

回想在所有溪流旁的

淡淡陽光

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這是大學時期，自以為是寫下的一首新詩。

現在看，彷彿仍能憶起那時憤世忌俗的心態。

十年過了，當年的輕狂已不復在，心裡想的，

只有如何努力、認真實現自己的理想。

人生不長，但可以很豐富。

A desperate Wang!

今天王建民又輸球了。輸給了全聯盟戰績最差的 Washington Nationals。但其實這次輸球並不完全是他的責任, 在阿民失掉三分中的兩分的第五局，游擊手 Ramiro Pena 漏接了一顆看似成功的阻殺球，接著一壘審又做了一個嚴重的誤判，讓本來應該結束的半局，成了一人出局，一、三壘有人的危機，接著阿民被 Nick Johnson 擊出一支深遠的三壘安打……

紐約時報在比賽結束不久，刊出了一篇非常客觀而中肯的報導，認為阿民這次的表現 "was not overpowering against the woeful Washington Nationals, but he was not disastrous, either." 而且根據總教練 Joe Girardi 的說法，阿民將還能繼續待在先發輪值表中，而這也表示，四天之後 "Wang will again be pitching for his job."

紐約時報網路版的體育新聞一直都寫得很不錯，大家有空可以看看。

怎麼會這樣？

本來還覺得葉金川是個人才，怎麼會這樣？台灣的官員真的是素養不足。

Interesting analogy

I read it in an interview with Michael J. Fox on the current issue of TIME: "comedy is like a frog -You can dissect it, you learn how it works, but it will die in the process."

Aren't many things in life like this? Don't think too much, just enjoy it!

HHMI next door

上星期，我們隔壁實驗室的 PI，Marc Freeman， 被 Howard Hughes Medical Institute 特聘為 Early Career Scientist。任命期為六年，可以拿到約一百五十萬美元的研究經費。這對一個年青科學家來說，無疑是一個天大的好消息，不僅他的學術聲望立刻提升，往後的六年也可以不用擔心經費問題，能致力於自己的研究 (不過 Marc 本來手上就有 2.5 個NIH RO1，所以對他來說，錢只是變得更花不完)。

當然，要得到這項任命非常不容易。今年，HHMI 收到來自全美超過 200 個研究機構提出的，超過2000 件申請案，最後只有來自 33 個機構的 50 個研究員得到任命 (我們學校有兩個，另一個在別棟大樓，有看過，但不熟)。因此所上還特地為他舉辦了一場小型 party，開香檳慶祝。

Marc 在 2004 年加入我們這個所，據說當時 Harvard 也在爭取他，但因為所上的研究方向和他比較合，所以就選了這邊。到現在，短短五年時間，他已經在自己的研究領域，建立了相當不錯的名聲。他的研究主題是 glia cells (不曉得中文怎麼翻譯)，glia 是組成神經系統的細胞之一，以哺乳類動物來說，大腦的組成物中，90% 是 glia。但 glia 一直被視為腦的支持者，提供大腦養份，維持腦的形狀，所以在神經科學的研究上，一直沒有受到太多的觀注。可是 Marc 發現，當神經受到損害的時候，glia 會被活化，然後伸出觸手，把這些受損的神經吃掉，避免發炎反應擴大。最近他又發現，在神經發育的過程中，glia 也扮演很重要的角色。也就是說，glia 在神經系統中，不再只是輔助的配角，而是重要的主角。最近幾年，開始有越來越多人投入 glia 的研究，相信不久的將來，科學界對於 glia 會有一個與現在絕然不同的觀點。

隔壁實驗室的 PI 獲聘，和我這個小研究生有什麼關係？除了自己所上的老師受到肯定，於有榮焉外，更重要的，是了解到成為好科學家的 "標準" 為何。到了研究生這個階段，別人已經很難再教給你什麼，一切都自己去研究、體會，自我成長。這種時候，了解標準就很重要了，有個好的標準在身邊，才會知道自身的不足，才知道有哪些地方必須再加強。所以 Marc 帶給這個所的不只是金錢和名聲，對學生帶來的無形的影響力，我認為才是最有價值的。

Brandeis U. closed their Rose Art Museum

Brandeis 大學是美國一所頗富盛名的私立學校，位於麻州的Waltham。這所學校因為經濟不景氣，負債高達千萬美元，今天宣布將關閉成立近50年的 Rose Art Museum，並將擁有的6000件美術品全部出售。不僅如此，還將遣散10%的教職員，並增收12%的學生，以平衡龐大的負債。

看來這一波的經濟危機，真的在美國造成很大的問題，連學術界也逃不掉。

石油危機

在來美國唸書之前，台灣還沒有實施浮動油價，所以剛到這裡的前幾個禮拜，對一天到晚變來變去的油價感到很驚奇。根據我在雅虎奇摩新聞看到的訊息，台灣的浮動油價在改變之前，好像還會跟民眾講一下，讓大家有所準備，但是在美國，油價完全由加油來決定；每間加油站的油價都不一樣，既使是同個牌子的不同間加油站，油價也不會一樣，而且油價變動很快，常常早上出門時是一個價錢，晚上回家時就漲或降了幾分 (cent)。

這一陣子，因為中東幾個主要供油國局勢不穩，加上美元持續疲弱，汽油價格不斷飆高。在我剛到美國的時候，油價大約是2.2美元每加侖 (17.6台幣/升)，現在已經漲到3.95美元 (31.5台幣/升)。更可怕的是，今天國際原油價格一天之內大漲了10美元，來到每桶139美元的歷史新高，據分析師的預測，國際原油應該會在7月4日之前漲破150美元，加油站的油價也可能因此漲到每加侖5美元 (40台幣/升)。

之前有人說，當國際原油漲過每桶一百美元，美國人的生活形態可能會有所改變。現在已經達到139美元，也確實開始看到一些改變。根據AAA (american automobile association)的調查，熱愛開車的美國人開始盡量減少長途旅行的次數，購買Hybrid car的人也愈來愈多。前陣子，American airline才決定以後所有行李，不管輕重都要付至少15美元的運費，昨天的新聞竟然說，以後可能所有人上飛機前都要稱重，愈重的人付愈多錢，像行裏一樣。其實不只是美國，現在人類的文明是建立在石油能源上，如果一直沒辦法找到替代能源，文明將會逐漸崩潰，回到遠古時代，武力至上的人吃人社會。不過身為一個科學人，我很有信心科學能夠解決一切，尤其當我看到去年時代雜誌的年度百大發明中的空氣壓縮車，能夠利用空氣當做能源，而產生的唯一廢氣則是--更乾淨的空氣。

最後，我想提一下另一件跟汽油有關的怪事: 在台灣，最差的油是95無鉛，印象中好像加差一點的油車子就會壞掉，但是在美國，幾乎所有人都加87無鉛，車子都沒什麼問題，真奇怪。台灣果然是個高科技王國，隨便提煉個油都比人家好。