牛津大學是由 38 個學院所組成的。每個學院各有特色，有的開闊霸氣，像 St. John's college；有的精緻典雅，像 Balliol college；有的古老神秘，像 Magdalen college。大部分的學院以大學生為主體，也有少數，如 Wolfson 和 Linacre college 只收研究生。
學院是學生們生活的地方，也是牛津社交活動的中心。每個學院有自己的餐廳，酒吧，教堂和圖書館。最重要的，學院裡有所謂的 common room，負責辦理各式活動，也是學院裡的人聊天交流的主要去處。比較傳統的學院會有不同的 common room 給不同階級的人使用，大學部的學生使用 junior common room，研究生用 middle common room，教授和研究學者則用 senior common room。在學院裡吃晚餐也是牛津一個有趣的傳統，就像哈利波特電影裡面演的一樣，學院裡的餐廳往往佈置得古色古香，每學期有幾次比較正式的晚餐，出席的人都會盛裝打扮，餐廳裡還有所謂的 high table，是學院內比較高階的學者和教授才能坐的位置，據說 high table 的菜色較好，喝的酒也比較高級，但我還沒參加過，實際如何，不得而知。
並非所有牛津大學的人都有自己的學院，像博士後研究員，因為直接由實驗室老闆約聘，沒有通過學院的認何，所以不屬於任何的學院。有人形容博士後研究員是牛津大學裡的孤兒，不能在學院的餐廳吃飯，也沒法參與學院所舉辦的活動，因此許多的博士後研究員都積極尋求能夠加入學院的機會，每年也都會有一些學院開放幾個 Research Fellow 的職位讓博士後研究員們申請加入。可惜僧多粥少，每次這樣的職位開放都會吸引上百位的人申請，不太容易護得。成為 research fellow 等於自己的學術成就得到該學院的認可，被邀請成為他們學術圈的一份子，可享用學院內的所有設施，有的甚至包括健身房和遊河用的小船。在學院內用餐不僅免費，正式晚餐時還可以坐 high table。比較有錢的學院還會提供住宿和拖兒所。Research Fellow 沒有太多的義務，只要沒事去學院裡晃晃，聊天打屁就可以了，是個輕鬆的職位。
我這次運氣不錯，申請到 Linacre college 的 Junior Research Fellow。Linacre 是個很年輕的 college，成立於 1962 年，只收研究生，比較知名的校友有諾貝爾獎得主 Sir Paul Nurse 和 Dorothy Hodgkin，學院的格言是 "no end to learning"，院旗是三個貝殼和一本寫著希臘文 Alpha 和 Omega 的書。除了免費餐點和使用院內設施外，Linacre 還給我每年 £300 的買書費，算是蠻實用的福利。申請加入學院的程序跟一般工作申請差不多，一份 CV，一份研究概要，一頁 cover letter，再加上兩封推薦信就可以了。通過第一階段的審合後，會被邀請到學院內口試。雖然科學家通常都不會穿得太正式，但想說牛津大學注重傳統，口試當天我還是特地穿上衣櫥裡唯一的西裝。進了學院大門後，我先被帶到 common room 等待，Linacre 因為沒有大學部，所以只有一個 common room 由全體師生共用，common room 裝潢的頗為典雅，正中央則很英式地放了一座酒吧。過不久，院長 Nick Brown 親自出來請我進去口試的房間，房間內已坐了另外三個人，一個生物學家，一個物理學家，跟一個電腦科學家。口試的過程很簡單，我先花 15 分鐘左右的時間介紹自己的研究題目，台下的人再針對我的研究提出問題，也問了為什麼想要加入 Linacre 之類的與研究無關的題目，整個過程大約 30 分鐘。口試完後我自己覺得滿順利的，果不其然在一個星期後就收到了錄取通知。知道錄取的當下有種奇妙的感覺，來牛津兩年了，卻是第一次真正覺得自己是牛津大學的一份子。
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Sunday, May 11, 2014
Wednesday, January 1, 2014
牛津生活雜記
來到英國已經快兩年了。
我的高中同學們每年都會出版一本班刊，在年底同學會的時候發給大家。前陣子今年的總編輯跟我邀稿，要我聊聊英國生活。我把投稿內容轉錄於此，以茲紀念。
我的高中同學們每年都會出版一本班刊，在年底同學會的時候發給大家。前陣子今年的總編輯跟我邀稿，要我聊聊英國生活。我把投稿內容轉錄於此，以茲紀念。
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牛津是個容易看到彩虹的城市。瞬息萬變的天空，有著英國特有的牛脾氣，忽晴忽雨的，在初夏的傍晚，常常一陣烏雲密布就下起了大雨，雨有時在太陽下山前便硬生生地停住，漆黑的天空突然間破了個大洞，金黃的陽光湧進來，灑在東邊還未消失的雨滴上，折射出一道明亮的彩虹，配上濃黑的雲和萬靈學院高聳的尖塔，那是一種連我這樣的凡夫俗子也能感受到的神聖卻又帶點年輕氣息的美。牛津是個現代與古典交接的城市，是個光與影互相嘻戲的城市。在 2012 年的三月，我和老婆帶著兩大箱行裏，搬進了這個城市。
我在2011的暑假在美國拿到了神經生物學的博士學位。到英國做博士後的決定並不是每個人都贊成，畢竟生物界還是以美國馬首是瞻，當時所在的 Janelia Farm 是美國最有錢的機構之一，又自詡為神經科學的重要中心，博士班的老闆也極力勸我留下，可是對我來說，能夠到世界上不同國家生活，看看不一樣的人事物的吸引力是無法抗拒的。記得在康乃迪克州的馬克吐溫紀念館的玻璃牆上有這麼一句馬克吐溫的名言 “I have sampled this life”。人生很短，能夠去的地方、過的生活、吃的東西、認識的人很多，沒有辦法全部嘗試，只希望儘可能多 sample 一些，期待著老去時能夠和馬克吐溫那樣說: I have happily sampled this life。
來到牛津的第一件事，是租房子。對一個初次來到英國的人來說，租房子是一件很麻煩的事。一般有兩個管道：直接跟房東接洽，或是透過仲介。我們人生地不熟的，怕遇到爛房東，就決定透過仲介。仲介為了不想租給壞房客，規矩一堆，其中一項是要有英國的銀行戶頭，於是我們跑去銀行開戶，結果要開戶必須要先有個住址，這下傻眼了，沒租房就沒住址，沒住址就沒戶頭，沒戶頭就沒得租房…，一整個鬼打牆！後來是幸運找到一個好心的短租房東，願意讓我們用她的住址辦戶頭，才解決了租屋問題。本以為租了房後一切會海闊天空，怎知當初看房時覺得小而美的公寓，卻在搬進去後成了惡夢的開始。首先是冷熱分開的水龍頭；無論在台灣或美國，或我曾到過的世界各地，水龍頭的冷熱水是共用一個開口的，可以很容易調整成適當的溫水，可是在英國，很多水龍頭都是冷熱水獨立的，一個水龍頭打開是熱到燙手的滾水，另一個是冷到涷手的冰水 (尤其是在寒冷的冬天)。當我問實驗室的同事怎麼會有這麼笨的裝置時，他們只是笑笑的說 “This is a British thing”，好吧，只能摸摸鼻子，找幾根水管自己把冷熱水連在一起。水龍頭之外, 這間公寓還有很多奇怪的設計，洗衣機放在廚房吃油煙就算了，浴室裡竟然做了一個天井，天花板正中央開了個一公尺見方的洞，直通屋頂的一扇天窗，一開始還覺得採光不錯，後來發現非常難清理，更慘的是冬天戶外氣溫低，洗完澡後的熱氣上升，凝結成水珠向下滴，不是一滴兩滴，而是像下雨一樣淋在剛洗好澡的我們身上。在這個公寓裡住了一年，浴室大概就下了半年左右的雨，後來實在受不了就搬走了，但也對英國的老舊公寓留下了又溼又冷的不好印象。
剛來牛津的那天，天氣出乎意料的好，三月初理當很冷，那天卻出了大太陽，整個城市看起來很有精神。實驗室老闆和同事特地幫我們接風，在附近一間小酒館吃晚餐。英國的東西難吃是出了名的，但實在沒想到能夠這麼難吃！已經記不得那時點的是什麼，似乎是一種不成團的東西，完全沒有調味可言，才吃一口我就開始想念台灣的滷肉飯，第二口就決定之後要自己煮。後來發現英國的東西也不是真的都很難吃，只是大部分很難吃，偶爾還是有些不錯的，像英國的國菜 “Fish and chips”，一大片的炸魚肉加上十幾根的薯條 (在英國 chips 不是洋芋片而是薯條。洋芋片叫 crisps) 就還蠻好吃的，當然，我是在英國待了幾個月後才第一次吃到 fish and chips，已經對自己的味覺失去信心，剛從台灣來的人如果想嘗試，請自求多福。雖然東西難吃，英國的小酒館文化我倒是很喜歡。牛津不大，卻有二、三十間小酒館，每間裝潢各有特色，但大多舒適中帶點古老的氛圍，昏黃溫暖的燈光下，三五好友齊聚一堂，喝上幾杯，實為人生一大樂事。小酒館裡沒有人帶位，要來就來，要走就走，想喝酒的人到吧台點了後帶回座上喝，不想喝酒的人，坐上一整天，用用電腦看看書也不會有人趕你走，沒有討人厭的煙味，是個很能讓人放鬆的地方。小酒館在英國社交生活中扮演很重要的角色，我們實驗室每個禮拜至少都會有兩三個晚上，大家邀約去小酒館喝酒，聊聊生活鎖事和研究進度，一方面活絡感情，一方面腦力激盪，常有不少新點子就在酒瓶互碰的乾杯聲中產生出來。仔細想想，台灣好像沒有類似小酒館的地方，一般餐廳少了來去隨心的自在，咖啡店又少了酒精在體內昇華後的卸下心防。小酒館文化若引進台灣，每個大專院校旁開個幾間，應該會很受歡迎吧！
決定來牛津時，家人警告我說英國的種族歧視很嚴重，來了之後發現這完全是誤解，相反的，英國是個非常有包容力的地方，街上可以看到來自世界各地的人，報紙裡則很少看到美國新聞中常見的種族衝突。我們實驗室也是個民族大融爐，老闆是個直來直往的蘇格蘭人，同事裡則有三個德國人，一個法國人，一個義大利人，一個印度人，一個中國人，一個美國人，一個英國人，一個瑞士人，再加上一個奧地利人。或許是因為大家都離鄉背井到異地打拼，生活在這群人之中完全感受不到自己是個異鄉人，取而代之的是一種同是地球人的豁達。歐州人的世界觀是很成熟的，除了自己國家的事物外，對各地的歷史地理也都廣泛涉略，記得一次參加某間小酒館 Quiz night 的活動，出的題目千奇百怪，跨足影視、建築、科學、風俗民情，我除了科學項目外一題也答不出來，身旁的同事們卻都對答如流，真令人汗顏。或許因為教育方式不同的緣故，歐州人都顯得非常的自信、有主見，這點美國人也不遑多讓，然而可能歐州至今仍保留著淡淡的社會主義味道，歐州人的自信似乎少了美國人身上那種濃厚的功利主義色彩，是一種不為爭出頭的自信，這點是我偏好歐陸文化的主要原因之一。
牛津是個很保守的城市。牛津大學的學生們迄今仍尊循著古法，穿上正式的學士袍，胸前別上一朵康乃馨的去參加期末考。去年的一次投票後，劍橋大學已經廢除了這個規定，而牛津的學生卻以壓倒性的票數選擇繼續這項傳統，或許是身為牛津人的優越感在做祟吧，覺得穿上學士袍才能突顯自己的與眾不同。走在牛津街上，每每有種穿越時光回到過去的錯覺，不只是因為那些古老的牛津學院建築，還有這裡的人的生活方式。牛津人似乎在潛意識中抗拒著物質生活的進步，公車上手拿智慧型手機的低頭族很少，連帶耳機聽音樂的人都不多，大部分的人不是靜靜地坐著就是和身旁的朋友聊天，拿著書本在看的也不在少數。電器行裡賣的電視最大只有 32 吋，幾乎是在美國商場裡能找到的最小尺吋。路上有不少的書店和唱片行，每到周末唱片行裡就會舉辦小型演唱會，應該都是在地的樂團吧，倒也頗受歡迎，小小的店裡總擠滿著一臉興奮期待的樂迷們。還有幾間小劇院和小電影院，晚上經過時常會看到二、三十個人在等進場，沒有喧鬧和吵雜，是一種悠閒的、歡愉的氣氛。這裡的人仍然活在街上，活在人與人的互動上，選擇性地讓時間停留在美好的舊時光裡。
2012 年的跨年夜，我和老婆到 London eye 去看煙火，那時還不知道，一個小小的生命已經在悄悄地孕育著。知道女兒的存在是十幾天之後的事了，我們的生活因此拐了個彎，通往一條更多彩繽紛的道路。英國和台灣一樣實行全民健保，在英國看病是完全不用錢的，除了用處方箋拿藥要錢外，沒有掛號費，一切醫院檢查也免費。孕婦更好，連拿藥的錢都免了。健保費是從薪水裡直接扣除，沒有工作的人就免繳保費，是個富人幫助窮人的制度。聽起來雖然很好，但崇尚名醫的台灣人可能要失望了，在英國每個人都只能跟家附近的醫院註冊，註冊完後就只能去這間醫院看病，這種醫院裡的醫生被稱為 General practitioner (GP)，什麼病都看，只有 GP 覺得有必要的時候才會把病人轉去大醫院，一般病人是不能直接去大醫院看診的。這樣雖然能夠嚴格控管醫療資源，但 GP 素質的好壞就變得非常重要了，老婆的第一個 GP 是個不太熱心的醫生，講話時總一副無精打采，沒打算積極幫病人治療的感覺，後來換成同間醫院的另一個醫生就好得多了，她非常有耐心，也很能體諒病人的心情，雖然常因為前面病人看太久，超過我們原來預約的時間，還是覺得值得。英國看病採的是預約制，如果指定要看某個醫生，往往要等上幾天甚至一兩個星期，這在台灣是難以想像的事，在英國卻是稀鬆平常。當然，如果真有緊急事件，還是可以去急診室，也可以留電話讓醫生在看病的空檔打給你，所以雖然看病沒有在台灣這麼方便，倒也不是太差。從通知醫院老婆懷孕的那一天起，一套產前檢查的時間表就定下了，九個月的孕期共有十次的產檢。這十次產檢中只有兩次有照超音波，而且只會拿到三、四張打印出來的小照片，所以每次看到台灣人的產檢動不動就照超音波，不僅2D，還有3D、4D，還有光碟可以拿就好生羡慕。老婆在預產期五天前的清晨破水，雖沒有陣痛的感覺，還是立刻東西收收趕到醫院。因為羊水破後胎兒有感染的風險，助產士給我們兩個選擇，一個是打催生針，另一個是回家等二十四小時再來，說大部分人在破水後二十四小時內就會開始陣痛。我們考慮後決定打催生針，但助產士又說了，現在醫院很忙可能要等到第二天早上才有辦法來打催生針……同樣要等二十四小時！等呀等，老婆終於在半夜的時候被送進產房，偌大的產房裡有一張床、幾張椅子、一些儀器和一位助產士。催生程序開始後老婆和胎兒的狀況就都由那位助產士在管理，她忙進忙出的，一下要填表格，一下要抽血，一下要換點滴，看得我都快喘不過氣，只想著醫生還是快來吧。突然間老婆疼痛加劇，助產士一看不得了了，已經十指全開，胎兒的頭髮都看得到了。”快叫醫生來吧！” 我還來不及說出口，助產士已經壓住老婆的腿大喊 “Push”，這才知她從頭到尾都打算自己來。無計可施的我只能在旁握住老婆的手，祈禱女兒能夠順利出生。幸好生產過程很順利，一個半小時後，女兒伴隨著可愛的哇哇哭聲被交到我們手中。因為在牛津出生，我們把她取名叫 “津兒”，希望她未來人生能過得津津有味！
牛津的醫院沒有育嬰室，嬰兒從出生的那一刻起就跟著媽媽，這樣雖然能夠很早開始建立親子關係，對剛生產完需要充足睡眠的媽媽來說卻是個不小的負擔。老婆在醫院住了三天，根據規定我最晚只能待到九點，所以半夜就由老婆一個人照顧小津兒，據她的說法，根本就沒什麼睡，每一兩個小時就要起來照顧還在適應環境的小津兒，苦不堪言，還好三天很快過去了。出院時我們用新生兒用的推車把小津車接回家。牛津雖然沒有地鐵，但公車系統很發達，而且都是低地板公車，每輛車上有兩個放嬰兒推車或輪椅的位置，牛津人很愛把小嬰兒推出門，公車司機和乘客們也都很有耐心。公車停在站牌邊，車身降低傾向路旁，媽媽們慢條斯理地把嬰兒推上車，車上的乘客們趕緊挪出位來讓她們通過，大家相視而笑，是很常看到的景象。出院後的第二天一位負責我們這個社區的助產士就來家裡拜訪，替老婆和小津兒做一些檢查，問我們在照顧嬰兒上有沒有困難，還預約了下次來訪時間。這樣的產後訪問是我之前在台灣和美國不曾聽過的，很貼心的醫療服務。
在打這篇文章的時候，小津兒正躺在我懷中呼呼大睡，偶爾還會露出那令人融化的可愛笑容。一年半前我和老婆兩個人來到牛津工作，現在變成三個人了，雖然不知道研究工作是否能夠順利，兩年後是否能夠找到教職，看著女兒熟睡的臉，我知道我已不虛此行。
Sunday, January 6, 2013
我的 2012。
地球又繞著太陽轉了一圈，從聖子誕生的那年算起的第 2012 圈。冷冷的冬季即將結束，迎來生機盎然的春天，白晝也會慢慢拉長，一點點地，整個世界好似朝著希望前行。
當地球在那繞日軌道上緩緩滾動時，球上的人們也沒閒著。工作著、休息著、高興著、傷心著、生氣著、感動著、成長著...。若人生是在蓋高樓，一年加高一層，2012 這一層佈置的可好？牆上是否掛滿了值得紀念的瞬間，有沒有一個燒著暖暖柴火的壁爐，餐桌上又擺著什麼樣可口的好菜？
我的 2012 是什麼樣子呢？
年初，我離開了美國，結束了長達六年的留學生涯。
一月和二月，我和玲在台灣放了個長假，不客氣地大口吃著世界各地都無法相比的美食。
帶著滿足的胃，我們在三月時來到英國牛津，開始我們另一個階段的浪跡天涯，在這個既古老又古怪的國度。
一方面適應新的環境、新的研究題目，我把博士班最後階段的成果整理後投稿，謝謝在美國的前老闆和同事的幫忙，經歷和 reviewers 的奮戰後，如願發表在 PLOS Biology。
在忙著投稿期刊時，我也試著申請 EMBO long-term fellowship，一個給博士後學者的獎金。得到的話，除了是個榮譽，之後的兩年就不必仰賴實驗室老闆的薪水，可以更獨立地進行自己有興趣的研究。
九月，把 fellowship 的申請丟出去不久，我和玲請了十一天的假，到法國旅行了一趟，享受巴黎的繁華和南法普羅望斯的山城風情。這是我們第一次單獨到非英語系的國家自助旅行，也是我第一次在國外開手排車，心理雖然緊張，但也使得這趟法國之旅特別令人難忘。
回到英國不久，我接到 EMBO 的通知，說我通過第一階段的審查，要我到巴黎進行第二階段的面試。因為才從法國回來不久，對巴黎的運輸系統瞭若指掌，很容易地去到面試的地方，面試過程也很愉快。在年底時順利得到這筆獎金，成了 EMBO fellow。
回顧自己的 2012，我覺得很滿意。希望下次地球轉回到現在這個位置時，我也能點點頭，表示自己沒有浪費了 2013。
當地球在那繞日軌道上緩緩滾動時，球上的人們也沒閒著。工作著、休息著、高興著、傷心著、生氣著、感動著、成長著...。若人生是在蓋高樓，一年加高一層，2012 這一層佈置的可好？牆上是否掛滿了值得紀念的瞬間，有沒有一個燒著暖暖柴火的壁爐，餐桌上又擺著什麼樣可口的好菜？
我的 2012 是什麼樣子呢？
年初，我離開了美國，結束了長達六年的留學生涯。
一月和二月，我和玲在台灣放了個長假，不客氣地大口吃著世界各地都無法相比的美食。
帶著滿足的胃，我們在三月時來到英國牛津，開始我們另一個階段的浪跡天涯，在這個既古老又古怪的國度。
一方面適應新的環境、新的研究題目，我把博士班最後階段的成果整理後投稿，謝謝在美國的前老闆和同事的幫忙，經歷和 reviewers 的奮戰後，如願發表在 PLOS Biology。
在忙著投稿期刊時，我也試著申請 EMBO long-term fellowship，一個給博士後學者的獎金。得到的話，除了是個榮譽，之後的兩年就不必仰賴實驗室老闆的薪水，可以更獨立地進行自己有興趣的研究。
九月，把 fellowship 的申請丟出去不久，我和玲請了十一天的假，到法國旅行了一趟，享受巴黎的繁華和南法普羅望斯的山城風情。這是我們第一次單獨到非英語系的國家自助旅行，也是我第一次在國外開手排車，心理雖然緊張，但也使得這趟法國之旅特別令人難忘。
回到英國不久，我接到 EMBO 的通知，說我通過第一階段的審查，要我到巴黎進行第二階段的面試。因為才從法國回來不久，對巴黎的運輸系統瞭若指掌，很容易地去到面試的地方，面試過程也很愉快。在年底時順利得到這筆獎金，成了 EMBO fellow。
回顧自己的 2012，我覺得很滿意。希望下次地球轉回到現在這個位置時，我也能點點頭，表示自己沒有浪費了 2013。
Saturday, April 7, 2012
英國小酒館
為了吸引客人，酒館都會推出一些促銷方案。比方說: Quid Monday。指的是每星期一晚上，一杯啤酒只要 1 quid (1 quid = 1 pound)。或是 Quiz night，則會有問答活動，提供各式各樣的獎品。酒館內也往往有大型電視，播出熱門的足球比賽。
即使對我們這些不喝酒的人來說，小酒館也是個放鬆的好去處。我們最常去的是附近一間叫 City Arms 的小酒館。最早會來這間店是因為他們有個 2 meal for £6.5 的優惠，後來覺得那裡的氣氛還蠻輕鬆的，現在幾乎每個禮拜都會來個一兩次。
英國的小酒館，就像是個開放空間，你可以隨意進出，不會有人管你，也沒有帶位的服務，走進去，看到位置，坐下就對了。很多小酒館都有 Free Wifi 。我們常看到人帶著電腦到酒館內，點個啤酒，或甚至只是要杯不用錢的冰水，就在店裡坐著上網，也不曾見到服務生去關切。
找到位置後，就可以去吧台點餐點酒。吧台前往往不會形成清楚的點餐隊伍，反正就站到離服務人員近的地方，讓他看到你，他自然就會招呼你了。點酒的話，會把酒直接遞給你，一般有兩種 size: Pint or half pint。One pint 大約 £2.75。點餐的話，會給你一個號碼牌，再問你坐位的大概方位，服務生不久就會把餐點送到桌上。
今天中午去 City Arms，一人吃了一個三明治，加上一杯熱可可和一杯熱茶。用餐時，電視上在播牛津 vs. 劍橋 158th 划船賽。正好看到比賽因一個跳到河裡游泳的人而被迫中斷。而且一中斷就中斷了近半小時。後來回家查比賽結果，牛津因為一根漿在兩船互碰時撞壞了，慘敗給劍橋。牛津的划船隊員應該很想揙那個游泳的人吧，畢竟在比賽中斷前，牛津看起來是佔上風的。
Sunday, March 18, 2012
New journey in Oxofrd
三月初，我們從台灣搭 Hello Kitty 專機到香港，再轉機到倫敦的 Heathrow 國際機場，然後搭著巴士來到牛津，開始我們英國的新生活。
之所以來到英國，是因為去年在美國拿到博士學位後，決定換個研究方向，也想順便看看其他國家的生活文化，而我一個很欣賞的教授剛好被挖角到牛津大學，我也就跟著過來做 postdoc。
牛津給我的第一個感覺是古老而純樸的。畢竟是個屹立了近十個世紀的大學城，漫步在古老與現代相容並存的街道上，彷彿自己是個行走千年的旅者，轉眼過的，是一百年又一百年磨擦而成的歷史痕跡。
在這個擁有深厚傳統的城市，我將開始學術生涯中嶄新的一頁。未來的幾年，真讓人期待！
Tuesday, November 30, 2010
Change car battery
前幾天車突然發不動，和家人討論之後，覺得既然可以用跳電起動，應該是電池出了問題，而且這顆電池已經五歲，也該換了。沒有自己換過電池，本來打算把車送去修車廠，可是在爸爸的慫恿之下，決定動手換換看。
昨天一大早，開著學弟的車，到家附近一間 "Advance Auto Parts"，打算買顆新電池。出發前我先打開車前蓋，把舊電池的型號抄下來。根據我在網上查的結果，電池最重要的規格有兩個，一個是 "Group size"，也就是電池的大小，另一個是"Cold-cranking Amps (CCA)"，指的是在華氏零度時，能夠以多大的電量持續發動引擎 30 秒。第二項規格在台灣這樣的亞熱帶國家用不太到，可是在美東這種冬季地凍天寒的地方，就非常重要。我的車是 Honda Civic 06'，舊電池的 Group size 是 51R，CCA 是 310。這麼低的 CCA 到是有點出乎意料，因為在網路看到的最低也有450。不過這台車過去五年間，被雪埋了無數次，有時一埋就是兩三天，從來沒有發不動過，可見 CCA 310 在一般情況下應該是綽綽有餘。
我們家附近這間 Advance Auto Parts 店面非常寬敞，早上八點多已經有四、五個人在裡面買東西。我們很快找到電池區，本來打算趕快買一買回家換，可是一抬頭，一行大大的英文字寫著"Free battery test"，心想：還不確定是不是電池的問題，既然免費，不如拿來給他們測一測。問店員的結果，不一定要把電池拆下來，把車開過來停在外面的停車場，他們可以到外面幫你測，於是我們又開著學弟的車回家，用跳線把自己的車發動後，再開回 Advance Auto Parts。
檢測的結果和預期的一樣，電池無法蓄電，必須換新。店員說他們這間沒有提供免費換電池的服務，於是我們買了一顆新電池，就在停車場自己換了起來。新電池的規格是 Autocraft silver, Group size 51R, CCA 500，比舊電池好，要價 $88，已經是店內最便宜的電池了。買的時候被收了 $12 的回收費，店員說把舊電池拿來回收時就會把錢退給我們。
換電池比想像中的容易，雖然我們的工具很簡陃，還是在十分鐘左右就換好了。車子順利發動的瞬間，心裡高興的程度當真只有一個爽字可以形容。因為害怕這只是一時的迴光返照，把電池抱去回收時還遲遲不敢熄火，不過這二天用下來都沒再出問題，應該是完全修好了。
這是我這輩子第一次自己換車電池，過程相當順利。如果我很懂車，什麼都會自己換的話就好了，應該可以省下不少車子的保養費。小時候暑假不該窩在家裡打電動，應該要去修車廠打工的。
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昨天一大早，開著學弟的車，到家附近一間 "Advance Auto Parts"，打算買顆新電池。出發前我先打開車前蓋，把舊電池的型號抄下來。根據我在網上查的結果，電池最重要的規格有兩個，一個是 "Group size"，也就是電池的大小，另一個是"Cold-cranking Amps (CCA)"，指的是在華氏零度時，能夠以多大的電量持續發動引擎 30 秒。第二項規格在台灣這樣的亞熱帶國家用不太到，可是在美東這種冬季地凍天寒的地方，就非常重要。我的車是 Honda Civic 06'，舊電池的 Group size 是 51R，CCA 是 310。這麼低的 CCA 到是有點出乎意料，因為在網路看到的最低也有450。不過這台車過去五年間，被雪埋了無數次，有時一埋就是兩三天，從來沒有發不動過，可見 CCA 310 在一般情況下應該是綽綽有餘。
我們家附近這間 Advance Auto Parts 店面非常寬敞，早上八點多已經有四、五個人在裡面買東西。我們很快找到電池區，本來打算趕快買一買回家換，可是一抬頭，一行大大的英文字寫著"Free battery test"，心想：還不確定是不是電池的問題，既然免費，不如拿來給他們測一測。問店員的結果，不一定要把電池拆下來，把車開過來停在外面的停車場，他們可以到外面幫你測，於是我們又開著學弟的車回家，用跳線把自己的車發動後，再開回 Advance Auto Parts。
檢測的結果和預期的一樣，電池無法蓄電，必須換新。店員說他們這間沒有提供免費換電池的服務，於是我們買了一顆新電池，就在停車場自己換了起來。新電池的規格是 Autocraft silver, Group size 51R, CCA 500，比舊電池好，要價 $88，已經是店內最便宜的電池了。買的時候被收了 $12 的回收費，店員說把舊電池拿來回收時就會把錢退給我們。
換電池比想像中的容易，雖然我們的工具很簡陃，還是在十分鐘左右就換好了。車子順利發動的瞬間，心裡高興的程度當真只有一個爽字可以形容。因為害怕這只是一時的迴光返照，把電池抱去回收時還遲遲不敢熄火，不過這二天用下來都沒再出問題，應該是完全修好了。
這是我這輩子第一次自己換車電池，過程相當順利。如果我很懂車，什麼都會自己換的話就好了，應該可以省下不少車子的保養費。小時候暑假不該窩在家裡打電動，應該要去修車廠打工的。
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Saturday, November 27, 2010
Dead battery?
今天去附近一間加油站做 state inspection。在美國，每年都要做一次車子的安檢，通過的話，會拿到一張上面標示月分的貼紙，貼在車子的擋風玻璃上。記得這種安檢台灣也有，可是不用錢，在美國的話要自己付錢。每州的安檢項目不同，所以要付的錢也不同，當初在麻州時是$11，現在維吉尼亞州的比較貴，要$16。
我把車開到加油站後，熄火下車，進去找老闆。老闆跟我說現在有一輛車正在做安檢，要我把車停到某個地方等待。我走回車上，準備把車發動後移走。結果鑰匙一轉，只聽見"達達達"的聲音，引擎卻一點動靜也沒有。我確認了一下排檔，沒錯啊，是打在 P 檔沒錯啊！怎麼會沒動靜？
再試了幾次，還是沒動靜，心裡就有點急了。此時老闆走了出來，可能是怕我沒聽懂吧，又跟我說了一次要把車移到旁邊的事，我告訴他我的車不知為何突然發動不了，他看了看也沒頭緒，只跟我說他們今天沒有技術員來上班，無法幫我修。幸運的是他們有跳線。用跳線把車發動後，我把車移去他說的地方，等待的時候都沒熄火，安檢人員來的時候，我跟他說之前沒電的事，我想他應該檢查過程中也沒敢熄火吧。
很快地，完成安檢的車又回到我的手上，一切都沒問題。上車後，我發現油快沒了，這家加油站又是這附近最便宜的，就想說，過這麼久電應該充了差不多了吧，加個油再走好了。沒想到，加完油要離開的時候車又發不動，只好很尷尬地又跑回去找老闆，請他再幫我跳一次電。他跟我說應該是電池出了問題，可能要換個新的，不過現在是感恩節假期，大多數車廠都沒有營業，只能等到星期一。
把車開回家，熄火後再試了試，果然還是發動不了。還好這兩個禮拜，學弟回台灣，把車留給我照顧，這幾天還能暫時用他的車代步。希望下星期一換個電池就好了，如果是其他問題的話就很麻煩，美國人工太貴，每項檢測都要錢，一直找不出原因，要付的錢就越來越多，之前實驗室的人也是車壞掉，找很久才找出原因，結果花了一千多才把車修好。我只能說，車這種東西，方便歸方便，養起來還真貴！
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我把車開到加油站後，熄火下車，進去找老闆。老闆跟我說現在有一輛車正在做安檢，要我把車停到某個地方等待。我走回車上，準備把車發動後移走。結果鑰匙一轉，只聽見"達達達"的聲音，引擎卻一點動靜也沒有。我確認了一下排檔，沒錯啊，是打在 P 檔沒錯啊！怎麼會沒動靜？
再試了幾次，還是沒動靜，心裡就有點急了。此時老闆走了出來，可能是怕我沒聽懂吧，又跟我說了一次要把車移到旁邊的事，我告訴他我的車不知為何突然發動不了，他看了看也沒頭緒，只跟我說他們今天沒有技術員來上班，無法幫我修。幸運的是他們有跳線。用跳線把車發動後，我把車移去他說的地方，等待的時候都沒熄火，安檢人員來的時候，我跟他說之前沒電的事，我想他應該檢查過程中也沒敢熄火吧。
很快地，完成安檢的車又回到我的手上，一切都沒問題。上車後，我發現油快沒了，這家加油站又是這附近最便宜的，就想說，過這麼久電應該充了差不多了吧，加個油再走好了。沒想到，加完油要離開的時候車又發不動，只好很尷尬地又跑回去找老闆，請他再幫我跳一次電。他跟我說應該是電池出了問題，可能要換個新的，不過現在是感恩節假期，大多數車廠都沒有營業，只能等到星期一。
把車開回家，熄火後再試了試，果然還是發動不了。還好這兩個禮拜，學弟回台灣，把車留給我照顧，這幾天還能暫時用他的車代步。希望下星期一換個電池就好了，如果是其他問題的話就很麻煩，美國人工太貴，每項檢測都要錢，一直找不出原因，要付的錢就越來越多，之前實驗室的人也是車壞掉，找很久才找出原因，結果花了一千多才把車修好。我只能說，車這種東西，方便歸方便，養起來還真貴！
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Monday, June 28, 2010
拔牙
智齒拔掉了！
除了在打麻藥的時候有點痛之外，基本上是沒什麼感覺。現在麻藥還沒退，臉整個是歪的，所以在家裡休息，看下午會不會好一點。
今天一去，先照個局部 X-ray，發現除了智齒外，還有兩個問題：1、牙結石有點嚴重，必須深度洗牙 (deep cleaning)，這其實可以料想得到，畢竟我好像從來沒有被牙醫洗過牙。2、兩顆蛀牙。深度洗牙要麻醉，醫生建議先洗兩排，右上和左下，也就是兩個智齒所在的位置，兩個星期後再來洗另外兩排。
洗牙跟右上的智齒很快就處理完了，然後就是左下的水平智齒。今天醫生又再度強調被移送至 oral surgeon 的可能性，拔之前還簽個切結書，證明我有被告知拔牙的風險卻不要命地還是決定要給他拔。好吧，簽吧，就來吧！
醫生先把智齒鋸成兩半，然後挖啊挖啊，把牙齒弄鬆，最後再一股作氣把它拔出來！說實在的，我是很緊張，因為眼前只看得到醫生和護士的臉，耳邊則一直聽到嘰嘰的聲音，也不曉得他們到底在幹嘛，不過還好麻藥效果不錯，沒有什麼痛的感覺。拔的比我想像中的快，大概十幾分鐘吧，實驗室有個人一年多前去拔，拔了三個半小時，醫生還一度跟他說要放棄不拔了，跟他比起來，我的簡單多了。
好啦，總算去除掉這個困擾我已久的心腹大患，兩星期後再去來個深度洗牙，之後就只要每半年做一次簡單的一般洗牙就可以了。
美國看牙醫真的很貴，跟實驗室的美國人聊，似乎在美國牙齒的醫療並沒有這麼受到重視，可能因為不會死人吧 (不過好像前陣子有個小女孩，因為沒錢看牙醫，後來感染死掉)，有些學校就沒有給學生牙醫的保險，要保的話必須自己出錢。還好我現在有牙醫保險，可是其實還是很貴，請看今天拿到的帳單:
拔除水平智齒 - $192
左下排深度洗牙 - $157
拔除右上智齒 - $161
右上排深度洗牙- $157
補牙一顆- $125
總共 $792
保險幫我出 $578.4
我要付 $213.6
$213.6 都可以讓我在台灣吃六次王品牛排了！不過算了，牙齒不好，再多牛排擺在我面前，也吃不下去。所以奉勸各位，很久沒看牙的，去看一看吧，牙掉光就來不及了囉！
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除了在打麻藥的時候有點痛之外，基本上是沒什麼感覺。現在麻藥還沒退，臉整個是歪的，所以在家裡休息，看下午會不會好一點。
今天一去，先照個局部 X-ray，發現除了智齒外，還有兩個問題：1、牙結石有點嚴重，必須深度洗牙 (deep cleaning)，這其實可以料想得到，畢竟我好像從來沒有被牙醫洗過牙。2、兩顆蛀牙。深度洗牙要麻醉，醫生建議先洗兩排，右上和左下，也就是兩個智齒所在的位置，兩個星期後再來洗另外兩排。
洗牙跟右上的智齒很快就處理完了，然後就是左下的水平智齒。今天醫生又再度強調被移送至 oral surgeon 的可能性，拔之前還簽個切結書，證明我有被告知拔牙的風險卻不要命地還是決定要給他拔。好吧，簽吧，就來吧！
醫生先把智齒鋸成兩半，然後挖啊挖啊，把牙齒弄鬆，最後再一股作氣把它拔出來！說實在的，我是很緊張，因為眼前只看得到醫生和護士的臉，耳邊則一直聽到嘰嘰的聲音，也不曉得他們到底在幹嘛，不過還好麻藥效果不錯，沒有什麼痛的感覺。拔的比我想像中的快，大概十幾分鐘吧，實驗室有個人一年多前去拔，拔了三個半小時，醫生還一度跟他說要放棄不拔了，跟他比起來，我的簡單多了。
好啦，總算去除掉這個困擾我已久的心腹大患，兩星期後再去來個深度洗牙，之後就只要每半年做一次簡單的一般洗牙就可以了。
美國看牙醫真的很貴，跟實驗室的美國人聊，似乎在美國牙齒的醫療並沒有這麼受到重視，可能因為不會死人吧 (不過好像前陣子有個小女孩，因為沒錢看牙醫，後來感染死掉)，有些學校就沒有給學生牙醫的保險，要保的話必須自己出錢。還好我現在有牙醫保險，可是其實還是很貴，請看今天拿到的帳單:
拔除水平智齒 - $192
左下排深度洗牙 - $157
拔除右上智齒 - $161
右上排深度洗牙- $157
補牙一顆- $125
總共 $792
保險幫我出 $578.4
我要付 $213.6
$213.6 都可以讓我在台灣吃六次王品牛排了！不過算了，牙齒不好，再多牛排擺在我面前，也吃不下去。所以奉勸各位，很久沒看牙的，去看一看吧，牙掉光就來不及了囉！
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Saturday, June 26, 2010
看牙醫
最近左邊智齒有點不舒服，就在網路上找了附近一間評價還不錯的牙醫，預約了今早八點的門診。
這間牙醫診所小小的，但弄得很乾淨，裝潢給人一種輕鬆舒適的感覺。護士和醫生給人的感覺很親切，速度也非常快，不像以前看過的幾個醫生，每次都要在診間等個十幾二十分鐘醫生才進來，今天這個醫生，在填好基本資料後就主動來打招呼，然後把我帶進診間。
他幫我看過之後，認為除了左下方的智齒應該拔掉外，右上方的智齒會影響到咬合，最好也拔掉。我記得出國前，家對面的牙醫師也說我右上方的智齒遲早要拔掉，所以這次就聽從醫生的指示，決定一勞永逸。麻煩的是，我左下方的智齒是水平智齒，要拔除有點難度，所以醫生先幫我照了 X-ray, 看看這顆智齒到底長什麼樣。
現在的科技愈來愈先進了，X-ray 的影像在幾分鐘內就出現在診間的電腦螢幕上，看起來果然是顆水平智齒。醫生判斷的結果，認為不難拔除，因為牙根離兩頰深處的神經還有一段距離，不過又說智齒這種東西說不準的，如果拔除過程中發現有什麼不對，會請 oral surgeon 過來會診，也有拔到一半被轉診到 oral surgeon 那裡的可能性。我聽了一整個緊張，有種人為刀俎我為魚肉的感覺，但他又說他星期三才成功處理過一個類似的病例，只是要先告知我可能的風險。我心想，好吧，那就來吧！就預約了下星期一的八點開拔。
這醫生感覺還蠻細心的，他發現我的淋巴結有點腫，判斷應該是水平智齒造成的發炎反應，他說發炎的部位較不易麻醉，就開給我七天份的 Amoxicillin (875mg/tab), 今天開始一天吃兩顆，拔完後還要繼續吃，連吃七天，一方面抑制發炎，一方面預防感染。
今天看診的費用為: 找出病源 - $45，X-ray - $78。我的保險幫我全部給付，所以我一毛錢也沒出，只有後來去藥房拿藥的時候付了 $5 的 Co-pay。下星期一拔牙的話就貴了，預估總額為 $353，我的保險幫我出 $242.4，我自己要付 $110.6。只能說在美國看病還真貴啊！
下星期一如果能夠全身而退的話 (希望不用看到 oral surgeon)，再跟大家報告拔牙的過程。
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這間牙醫診所小小的，但弄得很乾淨，裝潢給人一種輕鬆舒適的感覺。護士和醫生給人的感覺很親切，速度也非常快，不像以前看過的幾個醫生，每次都要在診間等個十幾二十分鐘醫生才進來，今天這個醫生，在填好基本資料後就主動來打招呼，然後把我帶進診間。
他幫我看過之後，認為除了左下方的智齒應該拔掉外，右上方的智齒會影響到咬合，最好也拔掉。我記得出國前，家對面的牙醫師也說我右上方的智齒遲早要拔掉，所以這次就聽從醫生的指示，決定一勞永逸。麻煩的是，我左下方的智齒是水平智齒，要拔除有點難度，所以醫生先幫我照了 X-ray, 看看這顆智齒到底長什麼樣。
現在的科技愈來愈先進了，X-ray 的影像在幾分鐘內就出現在診間的電腦螢幕上，看起來果然是顆水平智齒。醫生判斷的結果，認為不難拔除，因為牙根離兩頰深處的神經還有一段距離，不過又說智齒這種東西說不準的，如果拔除過程中發現有什麼不對，會請 oral surgeon 過來會診，也有拔到一半被轉診到 oral surgeon 那裡的可能性。我聽了一整個緊張，有種人為刀俎我為魚肉的感覺，但他又說他星期三才成功處理過一個類似的病例，只是要先告知我可能的風險。我心想，好吧，那就來吧！就預約了下星期一的八點開拔。
這醫生感覺還蠻細心的，他發現我的淋巴結有點腫，判斷應該是水平智齒造成的發炎反應，他說發炎的部位較不易麻醉，就開給我七天份的 Amoxicillin (875mg/tab), 今天開始一天吃兩顆，拔完後還要繼續吃，連吃七天，一方面抑制發炎，一方面預防感染。
今天看診的費用為: 找出病源 - $45，X-ray - $78。我的保險幫我全部給付，所以我一毛錢也沒出，只有後來去藥房拿藥的時候付了 $5 的 Co-pay。下星期一拔牙的話就貴了，預估總額為 $353，我的保險幫我出 $242.4，我自己要付 $110.6。只能說在美國看病還真貴啊！
下星期一如果能夠全身而退的話 (希望不用看到 oral surgeon)，再跟大家報告拔牙的過程。
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Sunday, June 13, 2010
Where is my refund?
我一向討厭打電話，偏偏在美國很多事情都要靠打電話才能解決。
話說報稅截止日已經過了快二個月了，我卻一直沒有收到麻州的退稅。本來並不急，因為過去幾年從來沒出過問題，就算報稅單沒填好，稅務機關的人也會幫你改正，然後把正確的金額退給你。而且今年比較忙，一直到報稅截止日的兩三天前才把報稅單寄出去，根據網路上的說法，這時是報稅高峰期，大量稅單湧入稅務機關，在人手不足的情況下，收到退稅的時間會比早報稅的人晚很多。好吧，也只能等了……。
可是這星期初，雅玲收到她的退稅了。
我們的稅單是同時寄出的，依過去的經驗，應該會同時收到退稅才對。心想不對，就到麻州 Department of Revenue 的網頁查詢，發現有個地方可以查自己的 refund status (紙本報稅或網路報稅的結果都可以查得到，還蠻方便的)。可是查詢雅玲的結果是 "tax refund has been issued"，我的卻是：
We are unable to process this transaction through our automated system. Please contact our Customer Service Bureau at (617) 887-6367 or toll free at 1-800-392-6089 during normal business hours to speak to a Customer Service Representative regarding the status of your request.
好啦，又是非打電話不可了！
沒在台灣打過服務電話，所以不知情況如何，但在美國，通常都要等很久。一直放音樂或廣告給你聽，然後三不五時跟你說一句 "all of our representatives are currently busy, please wait..."。這對使用 prepaid cellphone 的我來說，實在是很傷，還沒講到話，往往就花掉我二、三十分鐘的電話費，而且這段時間又不能專心做別的事，又不甘願把已經等了很久電話掛掉，只能空等。還好現在實驗室每個人有自己的電話，雖然還是要等很久，至少不用浪費自己的電話費。
這支服務電話的內容跟以前打的差不多，先是自動語音，要你輸入 social security number 和預期收到的退稅金額後，就進入了無止盡的等待。不知過了多久，拿著話筒的手都痠了，電話才終於被接起，是個講話有點黏又帶點沙啞的老先生。以下是簡易版的對話內容：
Old man: "Thank you for calling Department of Revenue, may I help you?"
Me: "Yes, I would like to check my refund status."
Old man: "What's your social security number?"
Me: "XXX-XX-XXXX."
Old man: "This number is hard to not remember, isn't it. Ha ha!" (我的 SSN 號碼很簡單，常常有人以為我是騙他的。)
Old man: "Let me see... Mr. Lin? Let me check if there is anything wrong with your return..."
Old man: "You filed as both part-year resident and non-resident. That's correct." (因為我去年只在麻州住了半年，所以不能以 resident 的身分報稅。)
Old man: "Rental credit... let me see... what's your monthly rental when you were in Massachusetts?" (在麻州，房租是可以抵稅的。)
Me: "It's $965 per month, but I lived with a roommate, so would be $483."
Old man: "$483, bla bla bla... (一堆數字的計算). Everything looks right! At least no major error here. I don't know why the machine didn't take it. Maybe this paper doesn't taste good..." (好笑。不過至少我知道所有的報稅單會先經過機器的處理，如果機器不收的話，才會交由人工處理。長見識了。)
Me: "Then what should I do now? Will I still get my refund?"
Old man: "You did a great job! There is nothing wrong with your tax return!" (當天這句話他說了好幾次，我猜應該蠻多人都亂報的吧，畢竟稅單實在有點複雜)
Old man: "We need more time to take care of this by hand. Wait for another two to three weeks, and you should receive your refund, or a letter if something need to be clarified. If you don't receive anything after three weeks, call this number again. Then we can put a notice on your return to have someone deal with it specifically."
Me: "Ok, sounds good, thank you very much. bye"
就這樣，雖然事情還沒完全解決，但至少知道他們確實有收到我的稅單。希望三個禮拜後會收到退稅，我實在是不愛打電話啊！
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話說報稅截止日已經過了快二個月了，我卻一直沒有收到麻州的退稅。本來並不急，因為過去幾年從來沒出過問題，就算報稅單沒填好，稅務機關的人也會幫你改正，然後把正確的金額退給你。而且今年比較忙，一直到報稅截止日的兩三天前才把報稅單寄出去，根據網路上的說法，這時是報稅高峰期，大量稅單湧入稅務機關，在人手不足的情況下，收到退稅的時間會比早報稅的人晚很多。好吧，也只能等了……。
可是這星期初，雅玲收到她的退稅了。
我們的稅單是同時寄出的，依過去的經驗，應該會同時收到退稅才對。心想不對，就到麻州 Department of Revenue 的網頁查詢，發現有個地方可以查自己的 refund status (紙本報稅或網路報稅的結果都可以查得到，還蠻方便的)。可是查詢雅玲的結果是 "tax refund has been issued"，我的卻是：
We are unable to process this transaction through our automated system. Please contact our Customer Service Bureau at (617) 887-6367 or toll free at 1-800-392-6089 during normal business hours to speak to a Customer Service Representative regarding the status of your request.
好啦，又是非打電話不可了！
沒在台灣打過服務電話，所以不知情況如何，但在美國，通常都要等很久。一直放音樂或廣告給你聽，然後三不五時跟你說一句 "all of our representatives are currently busy, please wait..."。這對使用 prepaid cellphone 的我來說，實在是很傷，還沒講到話，往往就花掉我二、三十分鐘的電話費，而且這段時間又不能專心做別的事，又不甘願把已經等了很久電話掛掉，只能空等。還好現在實驗室每個人有自己的電話，雖然還是要等很久，至少不用浪費自己的電話費。
這支服務電話的內容跟以前打的差不多，先是自動語音，要你輸入 social security number 和預期收到的退稅金額後，就進入了無止盡的等待。不知過了多久，拿著話筒的手都痠了，電話才終於被接起，是個講話有點黏又帶點沙啞的老先生。以下是簡易版的對話內容：
Old man: "Thank you for calling Department of Revenue, may I help you?"
Me: "Yes, I would like to check my refund status."
Old man: "What's your social security number?"
Me: "XXX-XX-XXXX."
Old man: "This number is hard to not remember, isn't it. Ha ha!" (我的 SSN 號碼很簡單，常常有人以為我是騙他的。)
Old man: "Let me see... Mr. Lin? Let me check if there is anything wrong with your return..."
Old man: "You filed as both part-year resident and non-resident. That's correct." (因為我去年只在麻州住了半年，所以不能以 resident 的身分報稅。)
Old man: "Rental credit... let me see... what's your monthly rental when you were in Massachusetts?" (在麻州，房租是可以抵稅的。)
Me: "It's $965 per month, but I lived with a roommate, so would be $483."
Old man: "$483, bla bla bla... (一堆數字的計算). Everything looks right! At least no major error here. I don't know why the machine didn't take it. Maybe this paper doesn't taste good..." (好笑。不過至少我知道所有的報稅單會先經過機器的處理，如果機器不收的話，才會交由人工處理。長見識了。)
Me: "Then what should I do now? Will I still get my refund?"
Old man: "You did a great job! There is nothing wrong with your tax return!" (當天這句話他說了好幾次，我猜應該蠻多人都亂報的吧，畢竟稅單實在有點複雜)
Old man: "We need more time to take care of this by hand. Wait for another two to three weeks, and you should receive your refund, or a letter if something need to be clarified. If you don't receive anything after three weeks, call this number again. Then we can put a notice on your return to have someone deal with it specifically."
Me: "Ok, sounds good, thank you very much. bye"
就這樣，雖然事情還沒完全解決，但至少知道他們確實有收到我的稅單。希望三個禮拜後會收到退稅，我實在是不愛打電話啊！
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Saturday, May 22, 2010
Home-made sushi
之前在麻州的時候，實驗室的日本 postdoc 曾經請我們去他家吃飯，吃的是"自己動手做"的壽司。方法很簡單，他當時準備了一大盆醋飯，幾種新鮮生魚，一碟切成細條的小黃瓜、一盤切片的酪梨，一人一疊海苔加上芥茉醬油，大家就在海苔上鋪上醋飯，放上愛吃的食材，自己捲成壽司吃。雖然簡單，但輕鬆的口感，讓人吃完仍意猶未盡。
大概是在之後幾天我們不斷稱讚那天的壽司的緣故，當我們要離開麻州時，他特地送了我們一包製做醋飯的料理包，再加上一盒海苔。可惜搬來維吉尼亞州後，一直沒有機會拿出來用，直到這個周末，忽然心血來潮，決定做個壽司，傍晚時帶到附近的 Great Falls state park 野餐。
我們先去一間便宜的韓國超市買了小黃瓜和蟹條，然後去 Giant 買了三顆酪梨，最後再去貴死人不償命但確實新鮮好吃的 Wegmans 買了一塊 $24/lb 的鮭魚、和一塊 $29.99/lb 的鮪魚。可惜買完離開時，天公不作美地下起小雨，我們只好把野餐的地點移到家裡。
以下為 home-made sushi 的製作流程，由雅玲親手試範，書葦攝影加文字。
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大概是在之後幾天我們不斷稱讚那天的壽司的緣故，當我們要離開麻州時，他特地送了我們一包製做醋飯的料理包，再加上一盒海苔。可惜搬來維吉尼亞州後，一直沒有機會拿出來用，直到這個周末，忽然心血來潮，決定做個壽司，傍晚時帶到附近的 Great Falls state park 野餐。
我們先去一間便宜的韓國超市買了小黃瓜和蟹條，然後去 Giant 買了三顆酪梨，最後再去貴死人不償命但確實新鮮好吃的 Wegmans 買了一塊 $24/lb 的鮭魚、和一塊 $29.99/lb 的鮪魚。可惜買完離開時，天公不作美地下起小雨，我們只好把野餐的地點移到家裡。
以下為 home-made sushi 的製作流程，由雅玲親手試範，書葦攝影加文字。
首先處理小黃瓜和酪梨，分別切成條狀和片狀。
再把煮好的白飯趁熱和料理包拌在一起，此時我在旁邊搧風，把飯弄涼。
然後把鮭魚切成條狀。
接著把鮪魚搗碎，加入蔥花和調味料，製成蔥花鮪魚。
最後擺盤上桌。
吃得快撐死，可是回味無窮！
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Saturday, May 8, 2010
Fortune cookie
在美國，幾乎所有的中式餐廳，在飯後都會送上 fortune cookies。每家餐廳的 fortune cookies 都長得一樣，味道也相同，甜甜的脆餅內包著一張幸運籤，幸運籤一面寫著一組號碼，另一面則寫著一句話，有時是格言，有時是預言，有時是雙關語，有時是一句無聊話 (pick another fortune cookie 之類的)。
今天去 Rockville, MD 一間叫 "小金華" 的餐廳吃中午，飯後拿到照片中這個 fortune cookie。不同於一般，這次的脆餅中放著兩張幸運籤，上面都寫著 "You could prosper in the field of medical research"。哈！希望會成真！
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Monday, February 15, 2010
Wednesday, February 10, 2010
Are we snow magnets?
"Who said that there is less snow in Virginia?" I asked a German postdoc in the lab several days ago when this year's first winter storm made its strike.
"Actually, there were only a one day light snow last winter," he said.
Yesterday I received a phone call from my boss, who traveled back to MA last week just before the winter storm. "Are you guys OK? There was almost no snow in MA. You and Yaling brought all the snow with you when moving down to VA," he joked. What I can say? Maybe we are really snow magnets.
Today, we are hit by another snowstorm. Or I should say a blizzard. The amount of snow was much less than last one; however, the wind was much much stronger, which blew snow into the air, reducing the visibility, make the driving condition even worse. I guess you can also feel it by looking at the photo above: wind blew lots of snow onto our window; the snow was slightly melted by the heat coming form our living room and formed a thin ice on the window.
I have no choice but stayed at home whole day. Hope this was the final snowstorm this winter.
Sunday, February 7, 2010
After the snow storm
Virginia 的天氣像極了一個愛恨分明的少女。昨天還下著百年難得的大風雪，今晨起床，窗外已是陽光普照，連代表初春的新芽，都被這溫暖的太陽喚醒，站在樹稍伸懶腰了！
今天又加了幾張照片到 Flickr 的 Snow ● Ashburn 系列，有興趣的人，點這裡。
Saturday, February 6, 2010
Snow storm is hitting VA!
這次雪下得就真的是大了！
有看我昨晚的 Blog 的人，應該可以感覺的出，雖然氣象局預報這次的風雪會是百年難得一見，我還是一派輕鬆，完全不把它當一回事。直到今早起來，才發覺大事不妙，門口的樹都給埋了一半了，雪還是完全沒有要停的跡象。本來打算午餐到 Farm 裡去吃的，結果出門一看，所有的車都變成了一個個小雪堆，要不是我記得停車格的位置，還真是連車都找不到。好不容易把鏟雪的工具從後車箱拿出，看了看車四周的雪況，就又把工具放了回去，因為根據我過去的經驗，這樣的深度，至少要一個鐘頭才能把車開出，路上狀況又不明，說不定開一開還會卡在路邊，到時就叫天不應、叫地不靈了！
當下決定走到離家約 0.5 mile 的溫蒂漢堡吃午餐，順便看看街上的雪景。出乎意料的，路上的雪被除得還算乾淨，至少車開起來應該沒什麼問題，不過幾乎沒什麼車就是了。走在雪白的馬路上，有種身在阿拉斯加的錯覺，周圍的樹木都覆上厚厚一層白雪，漫步其中，頗有北國的浪漫風情。
好不容易走了 0.5 mile，溫蒂竟然沒開！我還以為速食店是浪人們的好朋友，無論再艱苦的環境，它們都會準備好熱騰騰的餐點，等著幾乎不可能出現的客人上門，唉！失望了！只好慢慢走回家吃泡麵了。
記得要搬來 VA 的時候，有人跟我們說，VA 和 MA 比起來雪少很多，鏟雪機會不大。現在回想起來，完全不是這麼回事，還好當初有把鏟雪工具帶下來，否則現在就只能學土撥鼠，用手挖了！
對照片有興趣的人，請到 Flikr 的 Snow ● Ashburn 系列，我把今天的照片跟前幾天的雪景照放在一起。
Friday, February 5, 2010
Snow Tree
今天 Virginia 又被大雪襲擊，這個冬天的第二次了。Farm 在中午就關閉了，以免員工被困在路上。不過因為我們在 MA 的時候一天到晚下雪，所以也就不是很在意，仍然在實驗室待到七點才離開。回家的路況還算不錯，可能因為有上次被殺得錯手不及的經驗，今天州政府有備而來，四處都可以看到鏟雪車在除雪。
回家吃完晚餐後，發現家門口的樹覆上了一層冰雪，看起來十分有趣，就用相機照了下來。這張照片曝光時間高達 30 秒，所以看起來像是白天的樣子。
Wednesday, February 3, 2010
Sunday, December 20, 2009
Snow 2009
昨天一整天，維吉尼亞州被一場暴風雪襲擊，從早開始，大片大片的雪花就不斷自天空落下，直到深夜都沒曾間斷，累積了超過二十吋的雪。這樣的單次雪量，似乎超過我以前在麻州所經歷過的任何一次，這裡的人被突如其來的大雪殺得錯手不及，從我們的公寓向外望，就看到好幾輛車想要開離停車場，卻因沒有除雪的工具，只能看著輪胎在雪中打滑，最後只好放棄離開。
還好家中存糧豐富，我們就在家待了一整天，看了兩部電影。這場雪來得快去得也快，第二天早晨，天空一望無盡的藍，溫暖的太陽把向陽面的雪都融得差不多了，這惜我的車子停在陽光無法照到的地方，出門時，整輛車仍被白雪包裹，看起來像個客家麻吉 (下面照片最右邊那輛就是我的車)。
還好當初有從麻州把除雪的傢伙帶來，不過雪積得有點厚，儘管我的除雪經驗豐富，還是花了好一番工夫才把車子從停車格挖出來。
最後這張照片，是我剛把車弄出停車格的時候照的，有種力氣放盡的感覺。下雪雖然漂亮，在雪中生活還真是蠻累人的。
Monday, November 2, 2009
Super H-Mart
果然是網路上廣受好評的超市，我們大約下午兩點左右到達，超市的停車場已經全部停滿，還有很多車在繞著找車位，還好人潮流動得滿快的，不到十分鐘就讓我們等到一個位置。
這間果然是個道地的韓國超市，店員看起來都是韓國人，店內的標示、標語都是韓文，賣的東西也幾乎都是 "made in Korea"。我們因為還沒吃午餐，所以進門後直奔 Food Court。雖說是 Food Court，但只有一家在賣，賣的是正統的韓式料理，我們點了一個燉牛肉鍋和一道燒烤豬肉片，每個主食都附一碗白飯和二道小菜。牛肉鍋味道普普，但烤豬肉片味道非常好，是那種會讓人想再度光臨的好味道。
吃完飯後開始逛超市，就一間亞州超市來說，真的是非常大，而且更重要的是非常乾淨，沒有大部分中國超市常有的髒亂。一天逛下來，我覺得這間超市的主要特色有三：肉片、魚市、試吃。
可能因為韓國人愛吃肉片的緣故，這間店有在賣醃好的肉片，而且不貴，買回家後只要炒一炒就可以吃，很方便；這裡也有免費醃肉的服務，你挑一些冷凍肉片，請店員幫你醃，不需另外付費，這是我在其他超市不曾見過的。
我一直覺得在美國買魚是件不容易的事，在西方超市，魚的種類很少，而且幾乎都是處理過，所以價格不便宜，亞州超市的魚種雖然較多，但看起來都不新鮮，魚腥味也很重。終於，這間 Super H-Mart 融合了中西魚市的優點，不僅魚貨種類比一般亞州超市來得多，看起來也都非常新鮮，一點魚腥味也沒有，更奇妙的是價格並不比一般亞州魚市貴，有的還更便宜，是個堪稱完美的魚市。
記得以前在台灣逛百貨公司地下室時，偶爾會有遇到試吃的機會，Super H-Mart 也有讓人試吃，而且「很多」！幾乎每走兩三步就有東西可以試吃，什麼關東煮啊，烤豬肉片啊，炒麵啊、烏龍麵啊，咖哩飯啊，日本豆大福啊……應有盡有，而且給得都很阿沙力，讓才剛吃飽的我們，一趟超市逛下來，不僅沒消化，還更撐了。店員們也都很親切，有問必答，讓整個超市顯得很有活力。
我們逛了一個下午，花了約100美金，也算是滿載而歸。這間 Super H-Mart，唯一美中不足的，是它的青菜種類很少，不知是不是因為韓國人只吃泡菜，不太吃新鮮蔬菜。
最後附上一張，我們這次買的日式烏龍麵料理包的成品照，相當好吃。
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