Happy New Year 2009!

2008年的最後一天，我們這裡又下起了大雪，而且溫度降到了零下16度C，再加上時速40哩的強風，室外感覺就像北極一樣。因為天氣不好，本來想說 Boston 的煙火可能會取消，可是到了傍晚，雪勢稍緩，決定還是去碰碰運氣。大概五點左右從家裡出發，預計六點到達，準備看 7 點 Boston common 的煙火 (Boston 的煙火有兩場，一場比較早，在 Boston common，另一場是午夜12點在Boston的港口。因為天氣太冷，除了第一次跨年時兩場都看，後來就只看七點的那一場)。可是因為路上一大堆的剷雪車在除雪，讓我們整整多開了一個小時，就在我們緊急趕到 Boston common 時，第一發煙火正好升空，好家在，沒有白來。可能因為風太強，人潮又不夠熱鬧，今年的煙火好像沒有往年精彩，不過個人覺得還是蠻值得一看的。

至於今天到底有多冷，看雅玲的鼻子就知道 : )

Christmas NYC 2008

趁著兩天的耶誕假期，走訪了一趟紐約，看看幾位在當地唸書的老友，感受一下這個全美最具聖誕氣息的城市。當然也照了不少照片，以下是我個人感到比較滿意的幾張。

Rockefeller Center前有名的大力士。在熙熙攘攘的人潮中，給人一種永恆不變的存在感。

From Christmas NYC 2008

紐約人愛餵鴿子，所以鴿子特別多，一群鴿子停在古老的路燈和樹上，形成一幅有趣的圖案。

From Christmas NYC 2008

在 Battery Park 遇到一隻貪吃的松鼠，會爬到人的身上要東西吃。鏡頭正好捕捉到牠急切與人互動的眼神。

From Christmas NYC 2008

South street seaport 的黃昏。色彩非常地炫麗。

From Christmas NYC 2008

除了這些外，還有更多照片在這裡。

White Christmas

讓大家有個白色聖誕節，老天爺連降了三天的大雪，積了大約20吋厚。

趁著雪還沒停，在公寓門口照一張。

下雪看起來很漂亮？等你冒著寒風替車除雪時，就不會這麼覺得了 : )

Crystal tree

From Crystal tree

新英格蘭冬天的冷，是一種嚴酷的冷，尤其對我們這種從熱帶國家來的人來說，是一種讓人想罵髒話的冷，是一種連高爾都不禁要問：Where is global warming? 的冷。而現在的新英格蘭，正處於這樣的冬天。

雖然還沒開始下雪，但溫度動不動就下探 -12、-13 度，如果沒做好保暖的工作，出門沒走幾步路，可能就凍僵了。在這樣的天氣裡，最舒服的就是躲在家裡，暖氣全開，一面看電視、一面吃零食了。幸運的是，我們租的公寓有包暖氣，否則一到冬天，電費一個月就會多出個兩三百塊美金，對我們這些窮學生來說，可是一筆不小的負擔。

不過說也奇怪，在這樣天寒地凍的情況下，兩天前竟然下起一場大雨，不是雪喔，是台灣梅雨季節會遇到的那種雨，而且一下就下了一整天。這下可不得了了，平常下雨雖然討厭，撐個傘也就算了；在這種溫度遠低於冰點的時候，雨這麼一下，就下掉了超過一百萬人的家庭用電。為什麼呢？原來這些雨淋到樹上、電線上，很快就結凍成冰，之後淋下的雨，則在這層冰上再結層冰，這麼一層層地結下去，很快的這些樹和電線就承受不了身上冰的重量，啪啦、應聲而斷。除了電力中斷之外，許多停在樹下的車，也都被掉落的樹枝給壓壞了；路上的交通，也因為倒下的樹給中斷了，導至許多的學校、公司停止上課、上班。更慘的是，沒有電的時候，暖氣、熱水也跟著消失，沒法忍受嚴寒的人，只好躲到州政府所準備的臨時避難所去。就這樣，過去一兩天，麻州因為這場雨，亂成一團。

以上災情，都是從電視和廣播看到、聽到的。感謝老天，我們家附近一點事也沒有，電力供應正常，路上也沒有太多掉落的樹枝。相反的，我們所感受到的，是一種冬季獨有的極致美感：所有的樹木，都因為這場雨，覆上了一層玻璃般的冰晶，成了不折不扣的水晶樹。這些樹在陽光的照耀下，反射出奪目的光彩，放眼望去，不遠處的山坡上，一整片的晶瑩剔透，相映成趣，彷彿一場華麗的水晶饗宴。在陽光的強力照射下，這場盛宴並沒有維持太久，沒來得及照相，很是可惜。幸好，這個周末出遊的時候，發現家裡附近的一個小公園，還有幾棵殘存的水晶樹，趕緊照了幾張照片，與大家分享!

有興趣的人，請看這裡。

Christmas tree

聖誕節已經在轉角不遠處，家家戶戶開始布置房子、庭院。今天買東西的時候剛好看到有地方在賣聖誕樹，還沒打算要買，先照個相過過乾癮。

雙星伴月

這張照片，是前幾天晚上在公寓的外面照的。月亮的旁邊，伴隨著兩顆很亮的星星，下方較亮的是金星，另一顆稍暗且顏色偏紅的是木星。三顆星合在一起，就像一個倒過來的哭臉 (據說因為地理位置的不同，看到的形狀會不一樣，在台灣看到的是一個大笑臉。)

這是我第一次看到月亮旁有兩顆伴星，因為月明星稀的關係，在月亮旁的星星必須要非常明亮才會被人注意到，平時的星空，只有金光閃閃的金星符合這個條件。我跟金星特別熟，因為之前在陽明唸書的時侯，常常做實驗到很晚，回家的路上總是可以看到她高掛在月亮的旁邊。拍這張照片的晚上，剛從實驗大樓走出來，就發現天空跟平時不太一樣，金星多了一個雙胞胎兄弟。一開始還以為是飛機，但在開車回家的路上，那個亮點一直沒有移動，才確信是另一顆星星，於是趕緊回家拿相機，把這個不常見的天文奇景照下來。

後來上網查才知道，那顆星不是別人，正是大名頂頂的土星。土星是天空中的第二亮星，但很少運行到月亮附近，據說上次出現雙星伴月已經是十年前的事了，不過幸運的是，2009年的新年，雙星伴月會再出現一次，這次沒看到的人可別錯過了，因為再下一次，可就要等到2036年了！

感恩節

From Thanksgiving 2008

感恩節是北美洲 (美國和加拿大都有感恩節，只是在不同天)專有的節日，傳統上是個慶祝豐收的日子，經過一整個秋季的辛勤工作，好不容易有了好的收成，在正式入冬之前，整個家族聚在一起，好好地飽餐一頓，屯積一些脂肪好過冬。歷史上記載最早的感恩節，發生在1621年，麻洲東部一個叫Plymouth的地方，雖然沒去過那裡，但住在麻洲，每年感恩節的氣氛也就覺得特別濃厚。

來美國3年多，身為一個來自台灣的國際學生，每年感恩節，實驗室同層樓的人都回家過節，我就只是在家看電視。今年決定入境隨俗一下，挑戰火雞大餐。一個月前，雅玲就已經上網查好烤火雞的詳細步驟，以免一旦失手，十幾磅的難吃火雞還真不知該怎麼處理。

感恩節前兩三個星期，美國的超市就開始可以看得到滿坑滿谷的火雞了，新鮮的、冷凍的、調過味的、沒調過味的、大的、中的、小的，任君挑選。我們買的是price chopper的18磅冷凍火雞，每磅只要美金49分，非常便宜。因為買的是沒有調味的火雞，所以順便買了一隻注射器，讓我們可以把醃料打進火雞體內。

感恩節前五天，就要把火雞拿出來退冰，18磅的火雞要完全退冰，要花大約四天的時間。退冰完後，就要開始醃火雞，我們在網上找了半天，選了一種最簡單的醃料，只需要把檸檬汁和蒜片用果汁機打勻，再加上一點檸檬皮刨下的碎屑就可以了。把醃料均勻打進火雞體內，稍微幫它按摩一下，就放進冰箱靜置一天，使它能夠入味。

感恩節當天中午，我們把火雞表面灑上胡椒和鹽後，就送進烤箱了。四個半小時後，金黃鮮嫩的火雞就出爐了！18磅的火雞，肉切下來有好幾大盤，當天只吃了一些，剩下的全冰進冷凍庫，準備吃一整個冬天。火雞肉剛開始吃覺得不怎麼樣，但吃久了也就越來越有味道。最後總結: 第一次的火雞大餐，成功!

想看烤火雞的照片，點這裡。

Uncle's painting is back!

等了兩個星期叔叔的畫終於拿回了。一回到家迫不及待的要為這幅美麗的畫找個適當的家，擺來擺去，我們決定把時鐘的位置讓出，讓給這幅叔叔割愛送給我們的畫。感謝叔叔的這幅畫，因為這幅畫讓我們的客廳增色不少喔，往後有朋友來家裡坐還可以大肆炫耀一番：這可是我叔叔僅僅學畫一年後的成果喔!  很有藝術天分吧!  頗驕傲的.....  雖然畫的人不是我。

雅玲筆

Thoreau's Walden

From Walden Pond

Henry David Thoreau (享利 梭羅，1817-1862)是一個哲學家，也是一個自然歷史學家。他是美國最早接受達爾文 "演化論"人之一，並且身體力行，對新英格蘭地區的自然生態，留下了詳盡而珍貴的紀錄。

他曾在1846年的7月24日，因拒絕繳稅而在監獄裡待了一晚，理由是他反對當時的美墨戰爭與奴隸制度，所以拒絕把錢付給政府。這個經驗，在兩年後促使他寫下了世界近代史上極具影響力的一篇文章"Resistance to Civil Government (Civil Disobedience)"。這篇文章，啟發了後來聖雄甘地，和"I have a dream"的金恩博士的不服從運動。

Walden (湖濱散記)是他最廣為人知的作品，描寫的是他在Walden Pond旁的小木屋，獨自一人自給自足，住了二年二個月又二天的經歷，目的是體驗生命的純粹性(simplicity)，企圖了解人類生命中的必需原素。

Walden Pond位於麻州的Concord，離我們居住的地方不遠，開車大約50分鐘，於是趁著這個周末去尋幽訪勝一番。當天天氣不太好，陰陰的，還下著小雨。但卻也因此讓這趟旅程增添幾分思古懷舊之感。

Walden Pond現在變成了一座州立公園，停車費是5塊美金，雖然天侯不佳，仍吸引了不小遊客前來參觀。在停車場的旁邊，是一個梭羅當年居住的小木屋的複製品，門口不遠處還豎立了一座梭羅的雕像。木屋很小，裡面只有一個火爐、一張床和一張書桌，果然非常簡樸。小木屋的對面就是Walden Pond，不大，但湖水清澈見底，四面被樹林圍繞，給人一種靈性之感。漫步在湖旁的小徑，尋覓當年哲人遺留下來的痕跡，有種往古來今的愜意。小徑的終點，是梭羅當年居住的小木屋的遺跡，現在只剩下被石柱圍起的一片空地，空地的旁邊是一個石堆，很多的石頭上都有寫字，據說是一個傳統: 訪客自己帶來石頭，放在木屋原址旁，向死去的梭羅致敬。石堆旁插著一面木牌，寫的是梭羅自己為那二年生活的注解:

I went to the woods because

I wished to live deliberately,

to front only the essential

facts of life.

And see if I could

not learn what it had to teach

and not, when I came to die,

discover that I had not lived.

雖然只是一個下午的時間，但我們帶著兩顆裝著滿滿的，豐富的心，回程。

更多照片？請點這裡。

Bread maker 真是個好東西

等了一個星期，我們的bread maker終於到手。

是Panasonic 的 SD-YD250，

可做三種不同大小的土司，也可以只幫你揉成麵團，讓你自己做成不同形狀的麵包甚至pizza。

這台機型在Amazon的評價極高，是我們選擇它的最大原因。

拿到機器的第二天，正好是美國的Veterans Day，放假一天，正好在家做土司。

因為家中剛好有快過期的牛奶，所以決定第一個成品就是 - 牛奶土司。

在烘焙的過程中就已經香味四溢，

烤好的土司呈現恰到好處的金黃色，感覺起來外酥內嫩，非常可口。

切了一人兩大塊，塗上花生醬，再夾個煎蛋當晚餐，

果然好吃，一下就被我吃個精光，可是也差一點漲死，

下次可能要吃少一點才行。

想看照片的話，請點這裡

台灣遊的照片終於整理好了!

想看遊玩和喜宴照片的請點這裡

想看婚紗照的請點這裡

這次回去的時間還是太短了，很多想去的地方、想吃的東西都沒去到、吃到。下次回去應該要請更長的假才行!

Picture framing

Yesterday we sent uncle's oil painting out for framing. That's a nice little store about 5 min driving distance from our apartment. The store clerk was friendly, and every pictures in the store were taken care beautifully; however, the price is not cheap.

We chose a simple antique-looking wooden frame, which is probably the cheapest frame in the store, but still cost $136. luckily, all the custom frames are now in promotion, so we got 50% off for our frame. $68, okay, kind of acceptable (it is really true that everything is expensive in the US, except coke and gasoline. ps. the gasoline price has dropped from $4 to $2.19 per gallon)

If everything goes smoothly, we will have our painting back with nice wooden frame around it two weeks later.

不給糖，就搗蛋!

2008年的萬聖節!

今年我們過了一個很不一樣的萬聖節,雖然沒有小孩,但是在Takeshi的邀請下,我們與一群日本人共度了一個愉快的萬聖節,玩了在電影情節裡才看得到的Treat or Trick.在我們到訪的社區裡,大多數的家庭都很親切,並且準備了許多的糖果與孩子們分享,讓我感受到真正萬聖節的氣忿.街道上除了我們一行人之外,還可以看到其他不同裝扮的小孩們,大家手拿著大大的袋子,想必是希望可以討得一大袋吃都吃不完的糖果吧!如果有機會,我也希望我可以為這些可愛的孩子們準備糖果,與他們同歡. : )

更多照片在這裡

雅玲代筆

石油危機

在來美國唸書之前，台灣還沒有實施浮動油價，所以剛到這裡的前幾個禮拜，對一天到晚變來變去的油價感到很驚奇。根據我在雅虎奇摩新聞看到的訊息，台灣的浮動油價在改變之前，好像還會跟民眾講一下，讓大家有所準備，但是在美國，油價完全由加油來決定；每間加油站的油價都不一樣，既使是同個牌子的不同間加油站，油價也不會一樣，而且油價變動很快，常常早上出門時是一個價錢，晚上回家時就漲或降了幾分 (cent)。

這一陣子，因為中東幾個主要供油國局勢不穩，加上美元持續疲弱，汽油價格不斷飆高。在我剛到美國的時候，油價大約是2.2美元每加侖 (17.6台幣/升)，現在已經漲到3.95美元 (31.5台幣/升)。更可怕的是，今天國際原油價格一天之內大漲了10美元，來到每桶139美元的歷史新高，據分析師的預測，國際原油應該會在7月4日之前漲破150美元，加油站的油價也可能因此漲到每加侖5美元 (40台幣/升)。

之前有人說，當國際原油漲過每桶一百美元，美國人的生活形態可能會有所改變。現在已經達到139美元，也確實開始看到一些改變。根據AAA (american automobile association)的調查，熱愛開車的美國人開始盡量減少長途旅行的次數，購買Hybrid car的人也愈來愈多。前陣子，American airline才決定以後所有行李，不管輕重都要付至少15美元的運費，昨天的新聞竟然說，以後可能所有人上飛機前都要稱重，愈重的人付愈多錢，像行裏一樣。其實不只是美國，現在人類的文明是建立在石油能源上，如果一直沒辦法找到替代能源，文明將會逐漸崩潰，回到遠古時代，武力至上的人吃人社會。不過身為一個科學人，我很有信心科學能夠解決一切，尤其當我看到去年時代雜誌的年度百大發明中的空氣壓縮車，能夠利用空氣當做能源，而產生的唯一廢氣則是--更乾淨的空氣。

最後，我想提一下另一件跟汽油有關的怪事: 在台灣，最差的油是95無鉛，印象中好像加差一點的油車子就會壞掉，但是在美國，幾乎所有人都加87無鉛，車子都沒什麼問題，真奇怪。台灣果然是個高科技王國，隨便提煉個油都比人家好。

比薩斜塔之非進行式

擔心比薩斜塔終將倒下，無緣一睹其風采的人可以放心了。

從完工的那一刻起，比薩斜塔就開始往南邊倒下，一倒就倒了八百年。儘管倒下的速度極慢，十幾年前科學家們就發現，若放任不管，這個米蘭最富盛名的觀光景點終有躺下的一天，於是他們組成了一個危機處理小組，用盡各種方法，希望能夠阻止這一天的到來。

終於在十年後的今天，在政府四億美金的支援下，八百年來第一次，比薩斜塔的「斜」變成了非進行式。這是工程科學的一大創舉，也算讓科學家們還清了那欠了近420年的人情 (傳說在西元1590年，伽利略利用比薩斜塔證明了自由落體的理論)。

不過凡事有一好沒兩好，從今天起，比薩斜塔把「最不穩定建築物」的頭銜拱手讓給了德國的一間小教堂。

相關連結，請看這裡

Purgatory Chasm

今天發生了三件事: 一、今天是memorial day, 為了紀念所有為戰爭失去生命的美國人，放假一天。二、鳳凰號 (Phoenix lander)成功登陸火星的極北區，全人類在外星生命的探索上又邁進了一大步，恭喜NASA和University of Arizona的研究團隊。三、發現住家附近的一個假日好去處: Purgatory Chasm。顧名思義，Purgatory Chasm是個到處都是充滿裂痕的奇怪大岩石的地方。離家只有大約25分鐘的開車距離。

今天早上起來，天氣好的不得了，是個典型的新英格蘭春天。天空是個很純粹的藍，金色的陽光奢侈地灑了一地，連空氣似乎都聞起來甜甜的。這樣的日子，不出門是一種罪惡，於是我們選了Purgatory Chasm。 (註: purgatory指的是上天堂之前，讓有罪的人洗滌靈魂的地方)

Purgatory Chasm的形成，原因眾說紛云，主要理論有三: 一、海洋侵蝕理論 (marine erosion theory)，由Edward Hitchcock博士所提出。雖然現在Purgatory Chasm已不靠海，但可能很久以前這裡是個岩岸，經海浪的長期拍打，就成了現在這副得性。二、主石分裂理論 (keystone fault theory)。這是由MIT的W. O. Crosby所提出的，他認為幾百年前，這裡曾經發生一場大地震，導至一顆巨石從100尺左右的高度墜落，變成現在所看到的一地碎石。如果這是真的，那顆巨石因該大得不可思議吧。三、冰河理論 (glacial theory)，由Clark U.的Richard J. Lougee所提出。簡單的說，就是由冰河侵蝕所成。

其實，管他是怎麼形成的，好玩最要緊！

要照片? 看怎裡。

闖關

這個星期，美國參議院企圖在布希的戰爭預算中加入一些與戰爭無關的項目(non-war add-ons)，包括12億的科學預算。

這12億中，有4億會用來支持生醫研究。這對我們這些人來說是個天大的好消息。自從伊拉克戰爭以來，生醫研究預算就一直沒有增加，使得這一兩年許多研究員因為申請不到經費，被迫從學校或公家機關換到私人機構工作。不過布希已經威脅將動用否決權，排除一切新加入與戰爭無關的預算。若真的如此，大概只能等到今年11月，換Obama當總統的時候，美國的科學才有再起的機會。

其實這則新聞最令我感到有趣的地方，是在布希的邪惡統治之下，議會竟然想用挾帶闖關的方式通過科學預算。在台灣，會這樣做，一般都是為了通過一些政治鬥爭有關的法案。不知道什麼時候，我們的立法委員才能真正拋開政治成見，專心為人民做事。

Squid fishing

This Saturday, Takeshi invited us to go squid fishing in Newport. 

Newport locates at the east coast of Rhode Island, a summer vacation town famous for its beautiful masons built by millionaires at 19 century. Squids love Newport's clear sea and blue sky; every spring and autumn, they swim to Newport to lay eggs. Fishermen also swam into Newport to catch them. These squids are famous for both quantity and quality. "These are sashimi-grade squids," Takeshi said. 

We arrived at around 6PM and stayed until late night. Temperature dropped fast in the night, but everyone still felt very exciting because squids are nocturnal animals. I caught my first one at around 9PM and finally got four. Not many, but really delicious!

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Janelia farm

前一陣子去Janelia farm參加了一個跟發育生物學有關的研討會。

Janelia farm是Howard Hughes Medical Institute (HHMI) 的主要園區，位於東維吉尼亞州，離華盛頓市中心只有40分鐘的車程。聽過Janelia farm的人或許不多，畢竟是個才成立不久的研究中心，但HHMI對於生醫領域的人來說，卻是再熟悉不過了。在美國，能夠成為HHMI的一員是了不起的成就，因為一般只有在某個生物學領域中巳經出類拔萃，或被認為是少年英雄潛能無限的人，才有可能被選為HHMI (Howard Hughes Medical Investigator)。更重要的是每位HHMI能夠獲得一年一百萬美金的研究經費，所以從此能夠專注於研究，不再為錢所苦。翻開主要的生物學期刊，幾乎每期都會有兩三篇HHMI所發表的文章，這個機構的影響力可見一斑。

有趣的是，雖然HHMI的錢多的花不完，在2006年Janelia farm 成立之前卻一直沒有屬於自己的研究中心，但也因此，HHMI得以將權力之手伸入全美各大生醫學院，據一位HHMI領導階級的說法，沒有一個學校敢跟HHMI說不。因為畢竟每個學校都希望自己的師資中愈多HHMI愈好；一方面可以提高學校的聲譽，一方面可以幫學校賺錢(在美國，學校只提供基本薪資，教授們必須向政府或私人基金會申請研究經費，而學校還會從申請到的經費中抽成)，萬一跟HHMI的關係沒打好，成為拒決往來戶就得不償失了。

Janelia farm是專為神經生物學而設的研究中心，目前正積極網羅各方優秀人才，相信不久後就會成為世界一流的神經科學重鎮。其建築外觀及內部設計皆由大師Rafael Vinoly一手打造，以玻璃材料為主，依山勢而建，據說光建築物本身就花了5億美圓，總面積比華盛頓的Dulles國際機場還大，是目前全美最大的玻璃建築。

據老闆還不是很確定的說法，明年實驗室可能會搬去那裡。希望是真的，讓我有機會體驗看看所謂的世界一流是什麼感覺。

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