HHMI next door

上星期，我們隔壁實驗室的 PI，Marc Freeman， 被 Howard Hughes Medical Institute 特聘為 Early Career Scientist。任命期為六年，可以拿到約一百五十萬美元的研究經費。這對一個年青科學家來說，無疑是一個天大的好消息，不僅他的學術聲望立刻提升，往後的六年也可以不用擔心經費問題，能致力於自己的研究 (不過 Marc 本來手上就有 2.5 個NIH RO1，所以對他來說，錢只是變得更花不完)。

當然，要得到這項任命非常不容易。今年，HHMI 收到來自全美超過 200 個研究機構提出的，超過2000 件申請案，最後只有來自 33 個機構的 50 個研究員得到任命 (我們學校有兩個，另一個在別棟大樓，有看過，但不熟)。因此所上還特地為他舉辦了一場小型 party，開香檳慶祝。

Marc 在 2004 年加入我們這個所，據說當時 Harvard 也在爭取他，但因為所上的研究方向和他比較合，所以就選了這邊。到現在，短短五年時間，他已經在自己的研究領域，建立了相當不錯的名聲。他的研究主題是 glia cells (不曉得中文怎麼翻譯)，glia 是組成神經系統的細胞之一，以哺乳類動物來說，大腦的組成物中，90% 是 glia。但 glia 一直被視為腦的支持者，提供大腦養份，維持腦的形狀，所以在神經科學的研究上，一直沒有受到太多的觀注。可是 Marc 發現，當神經受到損害的時候，glia 會被活化，然後伸出觸手，把這些受損的神經吃掉，避免發炎反應擴大。最近他又發現，在神經發育的過程中，glia 也扮演很重要的角色。也就是說，glia 在神經系統中，不再只是輔助的配角，而是重要的主角。最近幾年，開始有越來越多人投入 glia 的研究，相信不久的將來，科學界對於 glia 會有一個與現在絕然不同的觀點。

隔壁實驗室的 PI 獲聘，和我這個小研究生有什麼關係？除了自己所上的老師受到肯定，於有榮焉外，更重要的，是了解到成為好科學家的 "標準" 為何。到了研究生這個階段，別人已經很難再教給你什麼，一切都自己去研究、體會，自我成長。這種時候，了解標準就很重要了，有個好的標準在身邊，才會知道自身的不足，才知道有哪些地方必須再加強。所以 Marc 帶給這個所的不只是金錢和名聲，對學生帶來的無形的影響力，我認為才是最有價值的。