前幾天車突然發不動，和家人討論之後，覺得既然可以用跳電起動，應該是電池出了問題，而且這顆電池已經五歲，也該換了。沒有自己換過電池，本來打算把車送去修車廠，可是在爸爸的慫恿之下，決定動手換換看。
昨天一大早，開著學弟的車，到家附近一間 "Advance Auto Parts"，打算買顆新電池。出發前我先打開車前蓋，把舊電池的型號抄下來。根據我在網上查的結果，電池最重要的規格有兩個，一個是 "Group size"，也就是電池的大小，另一個是"Cold-cranking Amps (CCA)"，指的是在華氏零度時，能夠以多大的電量持續發動引擎 30 秒。第二項規格在台灣這樣的亞熱帶國家用不太到，可是在美東這種冬季地凍天寒的地方，就非常重要。我的車是 Honda Civic 06'，舊電池的 Group size 是 51R，CCA 是 310。這麼低的 CCA 到是有點出乎意料，因為在網路看到的最低也有450。不過這台車過去五年間，被雪埋了無數次，有時一埋就是兩三天，從來沒有發不動過，可見 CCA 310 在一般情況下應該是綽綽有餘。
我們家附近這間 Advance Auto Parts 店面非常寬敞，早上八點多已經有四、五個人在裡面買東西。我們很快找到電池區，本來打算趕快買一買回家換，可是一抬頭，一行大大的英文字寫著"Free battery test"，心想：還不確定是不是電池的問題，既然免費，不如拿來給他們測一測。問店員的結果，不一定要把電池拆下來，把車開過來停在外面的停車場，他們可以到外面幫你測，於是我們又開著學弟的車回家，用跳線把自己的車發動後，再開回 Advance Auto Parts。
檢測的結果和預期的一樣，電池無法蓄電，必須換新。店員說他們這間沒有提供免費換電池的服務，於是我們買了一顆新電池，就在停車場自己換了起來。新電池的規格是 Autocraft silver, Group size 51R, CCA 500，比舊電池好，要價 $88，已經是店內最便宜的電池了。買的時候被收了 $12 的回收費，店員說把舊電池拿來回收時就會把錢退給我們。
換電池比想像中的容易，雖然我們的工具很簡陃，還是在十分鐘左右就換好了。車子順利發動的瞬間，心裡高興的程度當真只有一個爽字可以形容。因為害怕這只是一時的迴光返照，把電池抱去回收時還遲遲不敢熄火，不過這二天用下來都沒再出問題，應該是完全修好了。
這是我這輩子第一次自己換車電池，過程相當順利。如果我很懂車，什麼都會自己換的話就好了，應該可以省下不少車子的保養費。小時候暑假不該窩在家裡打電動，應該要去修車廠打工的。
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Tuesday, November 30, 2010
Saturday, November 27, 2010
Dead battery?
今天去附近一間加油站做 state inspection。在美國，每年都要做一次車子的安檢，通過的話，會拿到一張上面標示月分的貼紙，貼在車子的擋風玻璃上。記得這種安檢台灣也有，可是不用錢，在美國的話要自己付錢。每州的安檢項目不同，所以要付的錢也不同，當初在麻州時是$11，現在維吉尼亞州的比較貴，要$16。
我把車開到加油站後，熄火下車，進去找老闆。老闆跟我說現在有一輛車正在做安檢，要我把車停到某個地方等待。我走回車上，準備把車發動後移走。結果鑰匙一轉，只聽見"達達達"的聲音，引擎卻一點動靜也沒有。我確認了一下排檔，沒錯啊，是打在 P 檔沒錯啊！怎麼會沒動靜？
再試了幾次，還是沒動靜，心裡就有點急了。此時老闆走了出來，可能是怕我沒聽懂吧，又跟我說了一次要把車移到旁邊的事，我告訴他我的車不知為何突然發動不了，他看了看也沒頭緒，只跟我說他們今天沒有技術員來上班，無法幫我修。幸運的是他們有跳線。用跳線把車發動後，我把車移去他說的地方，等待的時候都沒熄火，安檢人員來的時候，我跟他說之前沒電的事，我想他應該檢查過程中也沒敢熄火吧。
很快地，完成安檢的車又回到我的手上，一切都沒問題。上車後，我發現油快沒了，這家加油站又是這附近最便宜的，就想說，過這麼久電應該充了差不多了吧，加個油再走好了。沒想到，加完油要離開的時候車又發不動，只好很尷尬地又跑回去找老闆，請他再幫我跳一次電。他跟我說應該是電池出了問題，可能要換個新的，不過現在是感恩節假期，大多數車廠都沒有營業，只能等到星期一。
把車開回家，熄火後再試了試，果然還是發動不了。還好這兩個禮拜，學弟回台灣，把車留給我照顧，這幾天還能暫時用他的車代步。希望下星期一換個電池就好了，如果是其他問題的話就很麻煩，美國人工太貴，每項檢測都要錢，一直找不出原因，要付的錢就越來越多，之前實驗室的人也是車壞掉，找很久才找出原因，結果花了一千多才把車修好。我只能說，車這種東西，方便歸方便，養起來還真貴！
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我把車開到加油站後，熄火下車，進去找老闆。老闆跟我說現在有一輛車正在做安檢，要我把車停到某個地方等待。我走回車上，準備把車發動後移走。結果鑰匙一轉，只聽見"達達達"的聲音，引擎卻一點動靜也沒有。我確認了一下排檔，沒錯啊，是打在 P 檔沒錯啊！怎麼會沒動靜？
再試了幾次，還是沒動靜，心裡就有點急了。此時老闆走了出來，可能是怕我沒聽懂吧，又跟我說了一次要把車移到旁邊的事，我告訴他我的車不知為何突然發動不了，他看了看也沒頭緒，只跟我說他們今天沒有技術員來上班，無法幫我修。幸運的是他們有跳線。用跳線把車發動後，我把車移去他說的地方，等待的時候都沒熄火，安檢人員來的時候，我跟他說之前沒電的事，我想他應該檢查過程中也沒敢熄火吧。
很快地，完成安檢的車又回到我的手上，一切都沒問題。上車後，我發現油快沒了，這家加油站又是這附近最便宜的，就想說，過這麼久電應該充了差不多了吧，加個油再走好了。沒想到，加完油要離開的時候車又發不動，只好很尷尬地又跑回去找老闆，請他再幫我跳一次電。他跟我說應該是電池出了問題，可能要換個新的，不過現在是感恩節假期，大多數車廠都沒有營業，只能等到星期一。
把車開回家，熄火後再試了試，果然還是發動不了。還好這兩個禮拜，學弟回台灣，把車留給我照顧，這幾天還能暫時用他的車代步。希望下星期一換個電池就好了，如果是其他問題的話就很麻煩，美國人工太貴，每項檢測都要錢，一直找不出原因，要付的錢就越來越多，之前實驗室的人也是車壞掉，找很久才找出原因，結果花了一千多才把車修好。我只能說，車這種東西，方便歸方便，養起來還真貴！
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Thursday, November 25, 2010
Happy Thanksgiving
This morning I read an article on The New Times about the new Chrome OS that Google plans to introduce at the end of this year. The article talked about the confusion caused by the redundancy between the new Chrome OS and the already popular Android. Even the top executives in Google can't draw a clear line between these two systems.
This article in overall is not too interesting, but it's funny that at the end of the first page, the reporter quoted an marketing expert as saying “It’s incumbent upon Google to start telling a story that makes sense. It gets to the point of confusion that you have a lot of folks saying, ‘What’s Steve Jobs’s phone number again?’"
Steve Jobs is undoubtedly an visionary; just look at all the crazy gadgets he created in the past. Like an excellent chess player, he can see extraordinary out of the ordinary, and makes the right moves a few steps ahead everybody. I wish that I can know someone with such ability in person, I can't imagine how much fun it can be by just chatting with him/her over Thanksgiving dinner.
Happy Thanksgiving everybody!
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Sunday, November 7, 2010
Behind The Discovery of Double Helix
稍微對分子生物學有所了解的人，一定聽過 James Watson，Francis Crick 和他們的 double helix。對可憐的 Rosalind Franklin 和她那有名的 Photograph 51，及把 Photograph 51 拿給 Watson 看而變得裡外不是人的 Maurice Wilkins 大概也略知一二。這幾個人之間的恩怨情愁最近又被大家提起，因為有人從 Sydney Brenner (他和 Crick 曾共用一間辦公室) 捐贈給 Cold Spring Harbor 的文件中發現一些當時 Crick 和 Wilkins 寫給對方的信件，還把這些信的內容刊在 Nature 上，大家無聊的話可以去看看，還蠻八卦的，不過沒有揭出更多的新內幕就是了。
這則 Blog 不是要講這四人的故事，有興趣的人可以自行去 Google 一下這四個人的名字。我在看了那篇 Nature 的文章後，一時興起，把當初 Watson & Crick 在 1953 年發表的 “Molecular Structure Of Nucleic Acids (核酸的分子結構)” 翻出來溫息了一下，之後又無意中讀到 Watson 在諾貝爾頒獎典禮上的演講稿，有些科學上的瑣事想跟大家聊聊。
首先是那篇 1953 年的論文。這篇論文大概是分子生物學最重要的一篇文章，可是卻只有一頁文字加一張圖，還是張手繪圖。有讀過現在生物學論文的人都知道，大部分的文章都又臭又長，圖片也是又多又複雜，搞到大家想投稿論文還要先算算自己有幾張圖，不到六張還不敢投，硬要多做幾個小實驗來充數。這樣的迷思，不僅讓寫的人痛苦，也增加讀的人的負擔，實在沒必要。實驗結果能夠清楚證明你的觀點最重要，就算只有一張圖也無所謂，Watson & Crick 不也都拿到諾貝爾獎了嗎。
當然，諾貝爾獎也不是亂發的，DNA 的結構實在太重要了，因為 DNA 的結構中，隱藏著的對生物學上許多重要問題的暗示。 Watson & Crick 似乎比當時的其他人更早體認到這一點，或許也因為這樣，他們比其他人更極積，才能夠搶在大家之前把 DNA 的結構解開。他們在 1953 年那篇論文的最後寫到 “It has not escaped our notice that the specific pairing we have postulated immediately suggests a possible copying mechanism for the genetic material.” 每次唸到這段文字就覺得很有趣，從字裡行間彷彿能夠感受到孩童收到新玩具時的那種興奮，現在已經沒有人用這種方式寫學術論文了。我常在想，Watson & Crick 為何能夠這麼肯定解開 DNA 結構會是個突破性的進展，而這樣專心一意、又充滿熱情地去進行研究。是否因為他們真的比較聰明？
在我求學的過程中，三不五時都會聽到前輩們說，做研究最困難的就是問個重要、但又能夠解決的問題。如果能夠了解當初 Watson & Crick 選擇問題的邏輯，或許能讓我在尋找重要科學問題時有所依據。很幸運的，無意中讀到的 Watson 諾貝爾演獎稿，清楚地描途了當時他和 Crick 追尋 DNA 結構的心路歷程。
Watson 剛到 Cavendish Lab 時的研究題目是 “肌蛋白 (myoglobin ) 的構結”，但他很快就對 myoglobin 失去興趣。他在演講中是這麼說的： “ ... 即使沒有 Francis (Crick)，我應該也會很快地對 myoglobin 失去興趣，但有了 Francis 做為聊天的對象，我的命運就被決定了 (my fate was sealed)...” 這說明了有個在科學上志同道合而且聰明的朋友的重要性，但這真的是可遇而不可求。
Watson & Crick 剛初對於 DNA 結構的想法是這樣的：“我們很快就發現我們在科學上的想法是一致的。在生物學中心的是基因，它控制著細胞中的新成代謝，而當時生物學上最大的問題是，基因如何進行複製，以及它如何控制蛋白質的形成。很明顯的，這些問題唯有在我們知道基因的結構後，才能有邏輯地進行研究。因此我們必須解開 DNA 結構 (The center of biology was the gene and its control of cellular metabolism. The main challenge in biology was to understand gene replication and the way in which genes control protein synthesis. It was obvious that these problems could be logically attacked only when the structure of the gene became known. This meant solving the structure of DNA)”。
這樣的想法乍看之下很直接，可是重點在這一句：”It was obvious that these problems could be logically attacked only when the structure of the gene became know.” 這…真的有很明顯嗎？他們怎能如此肯定，看了 DNA 的結構後，能夠讓他們找到研究基因複製和蛋白合成的方法？至少我無法有這樣的信心，在我看來，解 DNA 結構只是方法之一，不見得是唯一的方法。所以當我讀到這裡時，心想，慘了，沒機會了，此生對了解重要的生物學問題無望矣。不過當我繼續往下讀後，發現其實在 Watson & Crick 的內心深處也有著跟我相同的隱憂。Watson 說：”當我們悲觀的時候，我們常常擔心，DNA 的真正結構或許很無趣，根本不能告訴我們任何我們想知道的答案，就像那無聊的膠原蛋白結構一樣 (In pessimistic moods, we often worried that the correct structure might be dull. That is, it would suggest absolutely nothing and excite us no more than something inert like collage)”。顯然，在我們所認為的天才的心中，也不是對他們所選擇的道路有著絕對的信心。重點或許是，我們應該要仔細選擇，並且清楚了解自己選擇的理由，然後樂觀地做下去，最後就讓命運去決定一切了。
Watson & Crick 當時確實選擇了一個重要的大方向 (基因如何複製、如何控制蛋白質的形成)，但他們並不能確定自己深思熟慮後所選的小問題 (解開 DNA 結構) 是不是真的是個好問題，不過至少他們選了一個他們認為可以被解決的問題。這或許是他們真正過人之處。Watson 是這麼說的：”(解 DNA 結構)這件事, 當然雖然有些遺傳學家們有興趣，但他們似乎覺得太過困難。然而，在我們寒冷、黑暗的 Cavendish lab 中，我們卻認為這是可以被達成的，而且可能只要花幾個月的時間 (Then this objective seemed out of reach to the interested geneticists. But in our cold, dark Cavendish lab, we thought the job could be done, quite possibly within a few months)”。他們之所以如此樂觀，是因為二個理由：1. 偉大的 Linus Pauling，不久前用他發展出來的化學鍵理論解開了蛋白質 α-helix 的結構。2. 聽說 Rosalind Franklin 和 Maurice Wilkins 有 DNA 的 X-ray 照片，表示 DNA 應該是個穩定的化學結構。套句 Watson 的話，DNA 的結構在他們看來是 “an answer for somebody to get”。
到這裡，事情已經明朗了。還是那句老話，科學的突破來自於不同領域之間的交集，而唯有思想開放、不畫地自限者才能找到交集之處。在 Watson & Crick 的時代有許多優秀的遺傳學家，但可能都被自己領域中行之有年的研究方法給限制住了，不像當時年輕沒有包袱的 Watson & Crick，能夠很快地接受別領域的知識，並利用那些知識來解決遺傳學上的問題。
不知不覺好像寫得太多了。但希望有看完的人能夠跟我一樣，從 Watson & Crick 的故事中，學習到或重新印證了一些做科學的方法。也祝大家都能夠早日找到屬於自己的，重要而且能夠解決的科學問題。
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這則 Blog 不是要講這四人的故事，有興趣的人可以自行去 Google 一下這四個人的名字。我在看了那篇 Nature 的文章後，一時興起，把當初 Watson & Crick 在 1953 年發表的 “Molecular Structure Of Nucleic Acids (核酸的分子結構)” 翻出來溫息了一下，之後又無意中讀到 Watson 在諾貝爾頒獎典禮上的演講稿，有些科學上的瑣事想跟大家聊聊。
首先是那篇 1953 年的論文。這篇論文大概是分子生物學最重要的一篇文章，可是卻只有一頁文字加一張圖，還是張手繪圖。有讀過現在生物學論文的人都知道，大部分的文章都又臭又長，圖片也是又多又複雜，搞到大家想投稿論文還要先算算自己有幾張圖，不到六張還不敢投，硬要多做幾個小實驗來充數。這樣的迷思，不僅讓寫的人痛苦，也增加讀的人的負擔，實在沒必要。實驗結果能夠清楚證明你的觀點最重要，就算只有一張圖也無所謂，Watson & Crick 不也都拿到諾貝爾獎了嗎。
當然，諾貝爾獎也不是亂發的，DNA 的結構實在太重要了，因為 DNA 的結構中，隱藏著的對生物學上許多重要問題的暗示。 Watson & Crick 似乎比當時的其他人更早體認到這一點，或許也因為這樣，他們比其他人更極積，才能夠搶在大家之前把 DNA 的結構解開。他們在 1953 年那篇論文的最後寫到 “It has not escaped our notice that the specific pairing we have postulated immediately suggests a possible copying mechanism for the genetic material.” 每次唸到這段文字就覺得很有趣，從字裡行間彷彿能夠感受到孩童收到新玩具時的那種興奮，現在已經沒有人用這種方式寫學術論文了。我常在想，Watson & Crick 為何能夠這麼肯定解開 DNA 結構會是個突破性的進展，而這樣專心一意、又充滿熱情地去進行研究。是否因為他們真的比較聰明？
在我求學的過程中，三不五時都會聽到前輩們說，做研究最困難的就是問個重要、但又能夠解決的問題。如果能夠了解當初 Watson & Crick 選擇問題的邏輯，或許能讓我在尋找重要科學問題時有所依據。很幸運的，無意中讀到的 Watson 諾貝爾演獎稿，清楚地描途了當時他和 Crick 追尋 DNA 結構的心路歷程。
Watson 剛到 Cavendish Lab 時的研究題目是 “肌蛋白 (myoglobin ) 的構結”，但他很快就對 myoglobin 失去興趣。他在演講中是這麼說的： “ ... 即使沒有 Francis (Crick)，我應該也會很快地對 myoglobin 失去興趣，但有了 Francis 做為聊天的對象，我的命運就被決定了 (my fate was sealed)...” 這說明了有個在科學上志同道合而且聰明的朋友的重要性，但這真的是可遇而不可求。
Watson & Crick 剛初對於 DNA 結構的想法是這樣的：“我們很快就發現我們在科學上的想法是一致的。在生物學中心的是基因，它控制著細胞中的新成代謝，而當時生物學上最大的問題是，基因如何進行複製，以及它如何控制蛋白質的形成。很明顯的，這些問題唯有在我們知道基因的結構後，才能有邏輯地進行研究。因此我們必須解開 DNA 結構 (The center of biology was the gene and its control of cellular metabolism. The main challenge in biology was to understand gene replication and the way in which genes control protein synthesis. It was obvious that these problems could be logically attacked only when the structure of the gene became known. This meant solving the structure of DNA)”。
這樣的想法乍看之下很直接，可是重點在這一句：”It was obvious that these problems could be logically attacked only when the structure of the gene became know.” 這…真的有很明顯嗎？他們怎能如此肯定，看了 DNA 的結構後，能夠讓他們找到研究基因複製和蛋白合成的方法？至少我無法有這樣的信心，在我看來，解 DNA 結構只是方法之一，不見得是唯一的方法。所以當我讀到這裡時，心想，慘了，沒機會了，此生對了解重要的生物學問題無望矣。不過當我繼續往下讀後，發現其實在 Watson & Crick 的內心深處也有著跟我相同的隱憂。Watson 說：”當我們悲觀的時候，我們常常擔心，DNA 的真正結構或許很無趣，根本不能告訴我們任何我們想知道的答案，就像那無聊的膠原蛋白結構一樣 (In pessimistic moods, we often worried that the correct structure might be dull. That is, it would suggest absolutely nothing and excite us no more than something inert like collage)”。顯然，在我們所認為的天才的心中，也不是對他們所選擇的道路有著絕對的信心。重點或許是，我們應該要仔細選擇，並且清楚了解自己選擇的理由，然後樂觀地做下去，最後就讓命運去決定一切了。
Watson & Crick 當時確實選擇了一個重要的大方向 (基因如何複製、如何控制蛋白質的形成)，但他們並不能確定自己深思熟慮後所選的小問題 (解開 DNA 結構) 是不是真的是個好問題，不過至少他們選了一個他們認為可以被解決的問題。這或許是他們真正過人之處。Watson 是這麼說的：”(解 DNA 結構)這件事, 當然雖然有些遺傳學家們有興趣，但他們似乎覺得太過困難。然而，在我們寒冷、黑暗的 Cavendish lab 中，我們卻認為這是可以被達成的，而且可能只要花幾個月的時間 (Then this objective seemed out of reach to the interested geneticists. But in our cold, dark Cavendish lab, we thought the job could be done, quite possibly within a few months)”。他們之所以如此樂觀，是因為二個理由：1. 偉大的 Linus Pauling，不久前用他發展出來的化學鍵理論解開了蛋白質 α-helix 的結構。2. 聽說 Rosalind Franklin 和 Maurice Wilkins 有 DNA 的 X-ray 照片，表示 DNA 應該是個穩定的化學結構。套句 Watson 的話，DNA 的結構在他們看來是 “an answer for somebody to get”。
到這裡，事情已經明朗了。還是那句老話，科學的突破來自於不同領域之間的交集，而唯有思想開放、不畫地自限者才能找到交集之處。在 Watson & Crick 的時代有許多優秀的遺傳學家，但可能都被自己領域中行之有年的研究方法給限制住了，不像當時年輕沒有包袱的 Watson & Crick，能夠很快地接受別領域的知識，並利用那些知識來解決遺傳學上的問題。
不知不覺好像寫得太多了。但希望有看完的人能夠跟我一樣，從 Watson & Crick 的故事中，學習到或重新印證了一些做科學的方法。也祝大家都能夠早日找到屬於自己的，重要而且能夠解決的科學問題。
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Thursday, November 4, 2010
Incoming Conference
11月中，我要在 Farm 裡一個小型研討會上給個15分鐘的演講，會議的主題是「神經系統的發育與演化」。這是個很特別的研討會，三個會議發起人都大有來頭：第一位是分子生物學的創立者之一，解開遺傳密碼的諾貝爾獎得主, 和線蟲 (C. elegans) 之父的 Sydney Brenner；再來是當今分子生物演化學第一把交椅的 Sean Carroll；最後是在果蠅學界極富盛名，來自 UCLA 的 Larry Zipursky。而且這場為期三天的研討會是不接受報名的，所有的講者都是受邀而來，神經發育演化學界的頂尖學者。那我這個小咖是怎麼混進去的呢？其實是因為我們老闆是 Farm 裡的主要研究員之一，他希望實驗室有個人可以去宣傳一下 “how advance our research is”，就推薦我去參加，可能是賣我老闆面子，主辦單位竟然也答應了。對我來說，面對這樣等級的聽眾當然會有點緊張，但卻也是個難得的機會，一方面可以宣傳自己的研究，提昇能見度，一方面可以親眼目睹大師級學者的風采，了解他們對這個科學領域的願景。後者對現階的我而言特別重要，我的博士生涯已經走到後段，該是仔細思考未來研究方向的時候，多了解各個領域現階段面臨的難題和未來可能的發展，才能比較有邏輯地選擇未來的走向。
離研討會只剩下二個禮拜，必須趕緊多唸一些相關的書和論文，才不會到時言語無味，等會議結束後，我再來寫篇心得報告和大家分享。
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離研討會只剩下二個禮拜，必須趕緊多唸一些相關的書和論文，才不會到時言語無味，等會議結束後，我再來寫篇心得報告和大家分享。
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Sunday, October 31, 2010
Highway across Serengeti
今天早上看見一則令人憂慮的消息，Tanzania 政府為了能夠在下次的總統選舉中勝利，決定蓋一條穿越 Serengeti National Park 的高速公路，將正好橫跨在非洲動物大遷移 (The Great Migration) 的路徑上。
非洲動物大遷移被許多人認為是地球上最華麗壯觀的表演，每年五、六月的時候，數百萬的野牛、斑馬、羚羊和各式各樣的草食動物，為了尋找豐美翠綠的水草，從 Serengeti 大草原的南方往北遷徒，過程中還要防備獅群的夾殺，和河流中鱷魚的兇猛攻擊，一幕幕驚心動魄的畫面，讓我在電視上看過後，就一直很想找機會到非洲，親眼見識這充滿野性與美感的動物奇觀。但這一切，都可能因為一條即將興建的高速公路而劃上句點。
然而，估且不論興建公路是不是欠缺深思熟慮的政治籌碼，Tanzania 的城鄉差距大，鄉下地區交通極端不便是事實，身為外人的我們，是否有權力用生態保育的理由，要求他們不要蓋公路呢？ Tanzania 的政府發言人 Salvator Rweyemanu 說：「你們總是在談動物，但我們要考量的是人民 (“You guys always talk about animals, but we need to think about people”)」。一位 Tanzania 的居民 - Engare Sero，他家住在未來公路會經過的路線上，在接受紐約時報訪問時說：「住在這裡的人，不只是要這條公路，我們已經為此祈禱了好幾年了 (“People here not only want the highway, but we’ve been praying for it for years”)」。公路的興建對當地居民來說，等於 “更便宜的貨物，更快速能夠抵達醫院，和較高的機會在未來能有電力和手機的服務”。Tanzania 鄉下地方生活的貧窮與不便，顯然不是我們能夠輕易理解的，除非既得利益者的我們，願意拿出錢來幫忙改善當地的環境，否則實在沒有立場要他們停止興建公路。
不過，就這次的事件而言， Tanzania 政府的做法其實是不必要的政治考量。根據紐約時報的報導，Tanzania 政府在現任總統 Jakaya Kikwete 的領導下，正走向極端的腐敗，當人民因無法溫飽而叫苦連天時，統制階級卻變得一天比一天有錢，因此在即將到來的選舉中，Tanzania 的人民，很有可能對 Jakaya Kikwete 投下不信任票。為此，Kikwete 政府想盡辦法要扭轉局勢，興建高速公路就是其中一個。
其實沒有人反對興建公路，畢竟對貧窮的 Tanzania 居民來說，一條便利的公路是他們夢寐以求的建設。保育團體和科學家們所反對的，是公路穿過 Serengeti National Park，因為可能造成不可回復的生態浩劫。有些西方科學家們最近還規畫了一條替代路徑，不止能夠避開動物大遷移的路線，還能夠更有效的連接貧窮的鄉鎮。可惜 Kikwete 政府不買帳，仍然堅持現在的路徑比較好，而且很快就要開始興建。我不曉得這件事接下來會如何發展，最好的結果大概是 Jakaya Kikwete 下台，換個腦筋比較清楚的總統，或是聯合國積極介入，逼迫 Kikwete 政府採用替代路徑，總之一定要有人想個辦法，別讓地球因為人類的存在而變得越來越無趣了！
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非洲動物大遷移被許多人認為是地球上最華麗壯觀的表演，每年五、六月的時候，數百萬的野牛、斑馬、羚羊和各式各樣的草食動物，為了尋找豐美翠綠的水草，從 Serengeti 大草原的南方往北遷徒，過程中還要防備獅群的夾殺，和河流中鱷魚的兇猛攻擊，一幕幕驚心動魄的畫面，讓我在電視上看過後，就一直很想找機會到非洲，親眼見識這充滿野性與美感的動物奇觀。但這一切，都可能因為一條即將興建的高速公路而劃上句點。
然而，估且不論興建公路是不是欠缺深思熟慮的政治籌碼，Tanzania 的城鄉差距大，鄉下地區交通極端不便是事實，身為外人的我們，是否有權力用生態保育的理由，要求他們不要蓋公路呢？ Tanzania 的政府發言人 Salvator Rweyemanu 說：「你們總是在談動物，但我們要考量的是人民 (“You guys always talk about animals, but we need to think about people”)」。一位 Tanzania 的居民 - Engare Sero，他家住在未來公路會經過的路線上，在接受紐約時報訪問時說：「住在這裡的人，不只是要這條公路，我們已經為此祈禱了好幾年了 (“People here not only want the highway, but we’ve been praying for it for years”)」。公路的興建對當地居民來說，等於 “更便宜的貨物，更快速能夠抵達醫院，和較高的機會在未來能有電力和手機的服務”。Tanzania 鄉下地方生活的貧窮與不便，顯然不是我們能夠輕易理解的，除非既得利益者的我們，願意拿出錢來幫忙改善當地的環境，否則實在沒有立場要他們停止興建公路。
不過，就這次的事件而言， Tanzania 政府的做法其實是不必要的政治考量。根據紐約時報的報導，Tanzania 政府在現任總統 Jakaya Kikwete 的領導下，正走向極端的腐敗，當人民因無法溫飽而叫苦連天時，統制階級卻變得一天比一天有錢，因此在即將到來的選舉中，Tanzania 的人民，很有可能對 Jakaya Kikwete 投下不信任票。為此，Kikwete 政府想盡辦法要扭轉局勢，興建高速公路就是其中一個。
其實沒有人反對興建公路，畢竟對貧窮的 Tanzania 居民來說，一條便利的公路是他們夢寐以求的建設。保育團體和科學家們所反對的，是公路穿過 Serengeti National Park，因為可能造成不可回復的生態浩劫。有些西方科學家們最近還規畫了一條替代路徑，不止能夠避開動物大遷移的路線，還能夠更有效的連接貧窮的鄉鎮。可惜 Kikwete 政府不買帳，仍然堅持現在的路徑比較好，而且很快就要開始興建。我不曉得這件事接下來會如何發展，最好的結果大概是 Jakaya Kikwete 下台，換個腦筋比較清楚的總統，或是聯合國積極介入，逼迫 Kikwete 政府採用替代路徑，總之一定要有人想個辦法，別讓地球因為人類的存在而變得越來越無趣了！
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Sunday, October 3, 2010
牛肉餡餅
繼上次的韭菜盒子大成功後，昨天我們又做了味美多汁的牛肉餡餅。不是我隨便說說，雖然是第一次做，但做出來的味道不會輸給天母的宋江，再配上一碗自製的地瓜粥，當真此味只應天上有。
這一連串自製麵點的起源，是一個住在附近的學妹，她很會做菜，又做得很勤，三不五時就會送東西來給我們吃，幾個禮拜前，她又送來了四個胡椒餅給我們當宵夜。她做的胡椒餅，外皮扎實，餡料豐富，調味也恰到好處，吃來完全沒有業餘新手的生澀。這胡椒餅激起了我們家雅玲的鬥志，決定也來做幾道台灣處處可見，美國一樣也無的北方麵點，禮尚往來一番。而我有美食得吃，自然也舉雙手贊成。
這次的牛肉餡餅從採購食材到成品出爐，花了幾乎一整天的時間，參考的食譜是 "Carol 自在生活"。這個網站很不錯，做法寫得很詳細，照片也很漂亮。我們從頭到尾照著做，只把調味下得稍重一些，製做過程不算太難，也沒遇上什麼大問題，直到餅包好，開始煎的時候，才發現網頁上似乎遺落了一個重要的訊息。吃過牛肉餡餅的人都知道，好的餡餅必需肉汁飽滿，最好是一咬下去，肉汁能像噴泉般湧出，所以如果在煎的過程中餡皮裂開，肉汁流出，就算失敗。這次我們煎的時候，雖是用小火，但可能因為餅皮較薄，承受不住餅內肉汁滾開後產生的壓力，許多餅都在煎到一半時爆開，相當可惜。後來在參考另一個網頁時，才知道煎的時候最好加上鍋蓋，讓內外壓力平衡，餅才不容易破。
自己做菜雖然麻煩，但完成之後吃在嘴裡的美味，和心中那種做大事的成就感，卻非上館子所能帶來的。
下次，該做個什麼好呢？
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Monday, June 28, 2010
拔牙
智齒拔掉了！
除了在打麻藥的時候有點痛之外，基本上是沒什麼感覺。現在麻藥還沒退，臉整個是歪的，所以在家裡休息，看下午會不會好一點。
今天一去，先照個局部 X-ray，發現除了智齒外，還有兩個問題：1、牙結石有點嚴重，必須深度洗牙 (deep cleaning)，這其實可以料想得到，畢竟我好像從來沒有被牙醫洗過牙。2、兩顆蛀牙。深度洗牙要麻醉，醫生建議先洗兩排，右上和左下，也就是兩個智齒所在的位置，兩個星期後再來洗另外兩排。
洗牙跟右上的智齒很快就處理完了，然後就是左下的水平智齒。今天醫生又再度強調被移送至 oral surgeon 的可能性，拔之前還簽個切結書，證明我有被告知拔牙的風險卻不要命地還是決定要給他拔。好吧，簽吧，就來吧！
醫生先把智齒鋸成兩半，然後挖啊挖啊，把牙齒弄鬆，最後再一股作氣把它拔出來！說實在的，我是很緊張，因為眼前只看得到醫生和護士的臉，耳邊則一直聽到嘰嘰的聲音，也不曉得他們到底在幹嘛，不過還好麻藥效果不錯，沒有什麼痛的感覺。拔的比我想像中的快，大概十幾分鐘吧，實驗室有個人一年多前去拔，拔了三個半小時，醫生還一度跟他說要放棄不拔了，跟他比起來，我的簡單多了。
好啦，總算去除掉這個困擾我已久的心腹大患，兩星期後再去來個深度洗牙，之後就只要每半年做一次簡單的一般洗牙就可以了。
美國看牙醫真的很貴，跟實驗室的美國人聊，似乎在美國牙齒的醫療並沒有這麼受到重視，可能因為不會死人吧 (不過好像前陣子有個小女孩，因為沒錢看牙醫，後來感染死掉)，有些學校就沒有給學生牙醫的保險，要保的話必須自己出錢。還好我現在有牙醫保險，可是其實還是很貴，請看今天拿到的帳單:
拔除水平智齒 - $192
左下排深度洗牙 - $157
拔除右上智齒 - $161
右上排深度洗牙- $157
補牙一顆- $125
總共 $792
保險幫我出 $578.4
我要付 $213.6
$213.6 都可以讓我在台灣吃六次王品牛排了！不過算了，牙齒不好，再多牛排擺在我面前，也吃不下去。所以奉勸各位，很久沒看牙的，去看一看吧，牙掉光就來不及了囉！
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除了在打麻藥的時候有點痛之外，基本上是沒什麼感覺。現在麻藥還沒退，臉整個是歪的，所以在家裡休息，看下午會不會好一點。
今天一去，先照個局部 X-ray，發現除了智齒外，還有兩個問題：1、牙結石有點嚴重，必須深度洗牙 (deep cleaning)，這其實可以料想得到，畢竟我好像從來沒有被牙醫洗過牙。2、兩顆蛀牙。深度洗牙要麻醉，醫生建議先洗兩排，右上和左下，也就是兩個智齒所在的位置，兩個星期後再來洗另外兩排。
洗牙跟右上的智齒很快就處理完了，然後就是左下的水平智齒。今天醫生又再度強調被移送至 oral surgeon 的可能性，拔之前還簽個切結書，證明我有被告知拔牙的風險卻不要命地還是決定要給他拔。好吧，簽吧，就來吧！
醫生先把智齒鋸成兩半，然後挖啊挖啊，把牙齒弄鬆，最後再一股作氣把它拔出來！說實在的，我是很緊張，因為眼前只看得到醫生和護士的臉，耳邊則一直聽到嘰嘰的聲音，也不曉得他們到底在幹嘛，不過還好麻藥效果不錯，沒有什麼痛的感覺。拔的比我想像中的快，大概十幾分鐘吧，實驗室有個人一年多前去拔，拔了三個半小時，醫生還一度跟他說要放棄不拔了，跟他比起來，我的簡單多了。
好啦，總算去除掉這個困擾我已久的心腹大患，兩星期後再去來個深度洗牙，之後就只要每半年做一次簡單的一般洗牙就可以了。
美國看牙醫真的很貴，跟實驗室的美國人聊，似乎在美國牙齒的醫療並沒有這麼受到重視，可能因為不會死人吧 (不過好像前陣子有個小女孩，因為沒錢看牙醫，後來感染死掉)，有些學校就沒有給學生牙醫的保險，要保的話必須自己出錢。還好我現在有牙醫保險，可是其實還是很貴，請看今天拿到的帳單:
拔除水平智齒 - $192
左下排深度洗牙 - $157
拔除右上智齒 - $161
右上排深度洗牙- $157
補牙一顆- $125
總共 $792
保險幫我出 $578.4
我要付 $213.6
$213.6 都可以讓我在台灣吃六次王品牛排了！不過算了，牙齒不好，再多牛排擺在我面前，也吃不下去。所以奉勸各位，很久沒看牙的，去看一看吧，牙掉光就來不及了囉！
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Saturday, June 26, 2010
看牙醫
最近左邊智齒有點不舒服，就在網路上找了附近一間評價還不錯的牙醫，預約了今早八點的門診。
這間牙醫診所小小的，但弄得很乾淨，裝潢給人一種輕鬆舒適的感覺。護士和醫生給人的感覺很親切，速度也非常快，不像以前看過的幾個醫生，每次都要在診間等個十幾二十分鐘醫生才進來，今天這個醫生，在填好基本資料後就主動來打招呼，然後把我帶進診間。
他幫我看過之後，認為除了左下方的智齒應該拔掉外，右上方的智齒會影響到咬合，最好也拔掉。我記得出國前，家對面的牙醫師也說我右上方的智齒遲早要拔掉，所以這次就聽從醫生的指示，決定一勞永逸。麻煩的是，我左下方的智齒是水平智齒，要拔除有點難度，所以醫生先幫我照了 X-ray, 看看這顆智齒到底長什麼樣。
現在的科技愈來愈先進了，X-ray 的影像在幾分鐘內就出現在診間的電腦螢幕上，看起來果然是顆水平智齒。醫生判斷的結果，認為不難拔除，因為牙根離兩頰深處的神經還有一段距離，不過又說智齒這種東西說不準的，如果拔除過程中發現有什麼不對，會請 oral surgeon 過來會診，也有拔到一半被轉診到 oral surgeon 那裡的可能性。我聽了一整個緊張，有種人為刀俎我為魚肉的感覺，但他又說他星期三才成功處理過一個類似的病例，只是要先告知我可能的風險。我心想，好吧，那就來吧！就預約了下星期一的八點開拔。
這醫生感覺還蠻細心的，他發現我的淋巴結有點腫，判斷應該是水平智齒造成的發炎反應，他說發炎的部位較不易麻醉，就開給我七天份的 Amoxicillin (875mg/tab), 今天開始一天吃兩顆，拔完後還要繼續吃，連吃七天，一方面抑制發炎，一方面預防感染。
今天看診的費用為: 找出病源 - $45，X-ray - $78。我的保險幫我全部給付，所以我一毛錢也沒出，只有後來去藥房拿藥的時候付了 $5 的 Co-pay。下星期一拔牙的話就貴了，預估總額為 $353，我的保險幫我出 $242.4，我自己要付 $110.6。只能說在美國看病還真貴啊！
下星期一如果能夠全身而退的話 (希望不用看到 oral surgeon)，再跟大家報告拔牙的過程。
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這間牙醫診所小小的，但弄得很乾淨，裝潢給人一種輕鬆舒適的感覺。護士和醫生給人的感覺很親切，速度也非常快，不像以前看過的幾個醫生，每次都要在診間等個十幾二十分鐘醫生才進來，今天這個醫生，在填好基本資料後就主動來打招呼，然後把我帶進診間。
他幫我看過之後，認為除了左下方的智齒應該拔掉外，右上方的智齒會影響到咬合，最好也拔掉。我記得出國前，家對面的牙醫師也說我右上方的智齒遲早要拔掉，所以這次就聽從醫生的指示，決定一勞永逸。麻煩的是，我左下方的智齒是水平智齒，要拔除有點難度，所以醫生先幫我照了 X-ray, 看看這顆智齒到底長什麼樣。
現在的科技愈來愈先進了，X-ray 的影像在幾分鐘內就出現在診間的電腦螢幕上，看起來果然是顆水平智齒。醫生判斷的結果，認為不難拔除，因為牙根離兩頰深處的神經還有一段距離，不過又說智齒這種東西說不準的，如果拔除過程中發現有什麼不對，會請 oral surgeon 過來會診，也有拔到一半被轉診到 oral surgeon 那裡的可能性。我聽了一整個緊張，有種人為刀俎我為魚肉的感覺，但他又說他星期三才成功處理過一個類似的病例，只是要先告知我可能的風險。我心想，好吧，那就來吧！就預約了下星期一的八點開拔。
這醫生感覺還蠻細心的，他發現我的淋巴結有點腫，判斷應該是水平智齒造成的發炎反應，他說發炎的部位較不易麻醉，就開給我七天份的 Amoxicillin (875mg/tab), 今天開始一天吃兩顆，拔完後還要繼續吃，連吃七天，一方面抑制發炎，一方面預防感染。
今天看診的費用為: 找出病源 - $45，X-ray - $78。我的保險幫我全部給付，所以我一毛錢也沒出，只有後來去藥房拿藥的時候付了 $5 的 Co-pay。下星期一拔牙的話就貴了，預估總額為 $353，我的保險幫我出 $242.4，我自己要付 $110.6。只能說在美國看病還真貴啊！
下星期一如果能夠全身而退的話 (希望不用看到 oral surgeon)，再跟大家報告拔牙的過程。
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Sunday, June 13, 2010
Where is my refund?
我一向討厭打電話，偏偏在美國很多事情都要靠打電話才能解決。
話說報稅截止日已經過了快二個月了，我卻一直沒有收到麻州的退稅。本來並不急，因為過去幾年從來沒出過問題，就算報稅單沒填好，稅務機關的人也會幫你改正，然後把正確的金額退給你。而且今年比較忙，一直到報稅截止日的兩三天前才把報稅單寄出去，根據網路上的說法，這時是報稅高峰期，大量稅單湧入稅務機關，在人手不足的情況下，收到退稅的時間會比早報稅的人晚很多。好吧，也只能等了……。
可是這星期初，雅玲收到她的退稅了。
我們的稅單是同時寄出的，依過去的經驗，應該會同時收到退稅才對。心想不對，就到麻州 Department of Revenue 的網頁查詢，發現有個地方可以查自己的 refund status (紙本報稅或網路報稅的結果都可以查得到，還蠻方便的)。可是查詢雅玲的結果是 "tax refund has been issued"，我的卻是：
We are unable to process this transaction through our automated system. Please contact our Customer Service Bureau at (617) 887-6367 or toll free at 1-800-392-6089 during normal business hours to speak to a Customer Service Representative regarding the status of your request.
好啦，又是非打電話不可了！
沒在台灣打過服務電話，所以不知情況如何，但在美國，通常都要等很久。一直放音樂或廣告給你聽，然後三不五時跟你說一句 "all of our representatives are currently busy, please wait..."。這對使用 prepaid cellphone 的我來說，實在是很傷，還沒講到話，往往就花掉我二、三十分鐘的電話費，而且這段時間又不能專心做別的事，又不甘願把已經等了很久電話掛掉，只能空等。還好現在實驗室每個人有自己的電話，雖然還是要等很久，至少不用浪費自己的電話費。
這支服務電話的內容跟以前打的差不多，先是自動語音，要你輸入 social security number 和預期收到的退稅金額後，就進入了無止盡的等待。不知過了多久，拿著話筒的手都痠了，電話才終於被接起，是個講話有點黏又帶點沙啞的老先生。以下是簡易版的對話內容：
Old man: "Thank you for calling Department of Revenue, may I help you?"
Me: "Yes, I would like to check my refund status."
Old man: "What's your social security number?"
Me: "XXX-XX-XXXX."
Old man: "This number is hard to not remember, isn't it. Ha ha!" (我的 SSN 號碼很簡單，常常有人以為我是騙他的。)
Old man: "Let me see... Mr. Lin? Let me check if there is anything wrong with your return..."
Old man: "You filed as both part-year resident and non-resident. That's correct." (因為我去年只在麻州住了半年，所以不能以 resident 的身分報稅。)
Old man: "Rental credit... let me see... what's your monthly rental when you were in Massachusetts?" (在麻州，房租是可以抵稅的。)
Me: "It's $965 per month, but I lived with a roommate, so would be $483."
Old man: "$483, bla bla bla... (一堆數字的計算). Everything looks right! At least no major error here. I don't know why the machine didn't take it. Maybe this paper doesn't taste good..." (好笑。不過至少我知道所有的報稅單會先經過機器的處理，如果機器不收的話，才會交由人工處理。長見識了。)
Me: "Then what should I do now? Will I still get my refund?"
Old man: "You did a great job! There is nothing wrong with your tax return!" (當天這句話他說了好幾次，我猜應該蠻多人都亂報的吧，畢竟稅單實在有點複雜)
Old man: "We need more time to take care of this by hand. Wait for another two to three weeks, and you should receive your refund, or a letter if something need to be clarified. If you don't receive anything after three weeks, call this number again. Then we can put a notice on your return to have someone deal with it specifically."
Me: "Ok, sounds good, thank you very much. bye"
就這樣，雖然事情還沒完全解決，但至少知道他們確實有收到我的稅單。希望三個禮拜後會收到退稅，我實在是不愛打電話啊！
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話說報稅截止日已經過了快二個月了，我卻一直沒有收到麻州的退稅。本來並不急，因為過去幾年從來沒出過問題，就算報稅單沒填好，稅務機關的人也會幫你改正，然後把正確的金額退給你。而且今年比較忙，一直到報稅截止日的兩三天前才把報稅單寄出去，根據網路上的說法，這時是報稅高峰期，大量稅單湧入稅務機關，在人手不足的情況下，收到退稅的時間會比早報稅的人晚很多。好吧，也只能等了……。
可是這星期初，雅玲收到她的退稅了。
我們的稅單是同時寄出的，依過去的經驗，應該會同時收到退稅才對。心想不對，就到麻州 Department of Revenue 的網頁查詢，發現有個地方可以查自己的 refund status (紙本報稅或網路報稅的結果都可以查得到，還蠻方便的)。可是查詢雅玲的結果是 "tax refund has been issued"，我的卻是：
We are unable to process this transaction through our automated system. Please contact our Customer Service Bureau at (617) 887-6367 or toll free at 1-800-392-6089 during normal business hours to speak to a Customer Service Representative regarding the status of your request.
好啦，又是非打電話不可了！
沒在台灣打過服務電話，所以不知情況如何，但在美國，通常都要等很久。一直放音樂或廣告給你聽，然後三不五時跟你說一句 "all of our representatives are currently busy, please wait..."。這對使用 prepaid cellphone 的我來說，實在是很傷，還沒講到話，往往就花掉我二、三十分鐘的電話費，而且這段時間又不能專心做別的事，又不甘願把已經等了很久電話掛掉，只能空等。還好現在實驗室每個人有自己的電話，雖然還是要等很久，至少不用浪費自己的電話費。
這支服務電話的內容跟以前打的差不多，先是自動語音，要你輸入 social security number 和預期收到的退稅金額後，就進入了無止盡的等待。不知過了多久，拿著話筒的手都痠了，電話才終於被接起，是個講話有點黏又帶點沙啞的老先生。以下是簡易版的對話內容：
Old man: "Thank you for calling Department of Revenue, may I help you?"
Me: "Yes, I would like to check my refund status."
Old man: "What's your social security number?"
Me: "XXX-XX-XXXX."
Old man: "This number is hard to not remember, isn't it. Ha ha!" (我的 SSN 號碼很簡單，常常有人以為我是騙他的。)
Old man: "Let me see... Mr. Lin? Let me check if there is anything wrong with your return..."
Old man: "You filed as both part-year resident and non-resident. That's correct." (因為我去年只在麻州住了半年，所以不能以 resident 的身分報稅。)
Old man: "Rental credit... let me see... what's your monthly rental when you were in Massachusetts?" (在麻州，房租是可以抵稅的。)
Me: "It's $965 per month, but I lived with a roommate, so would be $483."
Old man: "$483, bla bla bla... (一堆數字的計算). Everything looks right! At least no major error here. I don't know why the machine didn't take it. Maybe this paper doesn't taste good..." (好笑。不過至少我知道所有的報稅單會先經過機器的處理，如果機器不收的話，才會交由人工處理。長見識了。)
Me: "Then what should I do now? Will I still get my refund?"
Old man: "You did a great job! There is nothing wrong with your tax return!" (當天這句話他說了好幾次，我猜應該蠻多人都亂報的吧，畢竟稅單實在有點複雜)
Old man: "We need more time to take care of this by hand. Wait for another two to three weeks, and you should receive your refund, or a letter if something need to be clarified. If you don't receive anything after three weeks, call this number again. Then we can put a notice on your return to have someone deal with it specifically."
Me: "Ok, sounds good, thank you very much. bye"
就這樣，雖然事情還沒完全解決，但至少知道他們確實有收到我的稅單。希望三個禮拜後會收到退稅，我實在是不愛打電話啊！
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Saturday, May 22, 2010
Home-made sushi
之前在麻州的時候，實驗室的日本 postdoc 曾經請我們去他家吃飯，吃的是"自己動手做"的壽司。方法很簡單，他當時準備了一大盆醋飯，幾種新鮮生魚，一碟切成細條的小黃瓜、一盤切片的酪梨，一人一疊海苔加上芥茉醬油，大家就在海苔上鋪上醋飯，放上愛吃的食材，自己捲成壽司吃。雖然簡單，但輕鬆的口感，讓人吃完仍意猶未盡。
大概是在之後幾天我們不斷稱讚那天的壽司的緣故，當我們要離開麻州時，他特地送了我們一包製做醋飯的料理包，再加上一盒海苔。可惜搬來維吉尼亞州後，一直沒有機會拿出來用，直到這個周末，忽然心血來潮，決定做個壽司，傍晚時帶到附近的 Great Falls state park 野餐。
我們先去一間便宜的韓國超市買了小黃瓜和蟹條，然後去 Giant 買了三顆酪梨，最後再去貴死人不償命但確實新鮮好吃的 Wegmans 買了一塊 $24/lb 的鮭魚、和一塊 $29.99/lb 的鮪魚。可惜買完離開時，天公不作美地下起小雨，我們只好把野餐的地點移到家裡。
以下為 home-made sushi 的製作流程，由雅玲親手試範，書葦攝影加文字。
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大概是在之後幾天我們不斷稱讚那天的壽司的緣故，當我們要離開麻州時，他特地送了我們一包製做醋飯的料理包，再加上一盒海苔。可惜搬來維吉尼亞州後，一直沒有機會拿出來用，直到這個周末，忽然心血來潮，決定做個壽司，傍晚時帶到附近的 Great Falls state park 野餐。
我們先去一間便宜的韓國超市買了小黃瓜和蟹條，然後去 Giant 買了三顆酪梨，最後再去貴死人不償命但確實新鮮好吃的 Wegmans 買了一塊 $24/lb 的鮭魚、和一塊 $29.99/lb 的鮪魚。可惜買完離開時，天公不作美地下起小雨，我們只好把野餐的地點移到家裡。
以下為 home-made sushi 的製作流程，由雅玲親手試範，書葦攝影加文字。
首先處理小黃瓜和酪梨，分別切成條狀和片狀。
再把煮好的白飯趁熱和料理包拌在一起，此時我在旁邊搧風，把飯弄涼。
然後把鮭魚切成條狀。
接著把鮪魚搗碎，加入蔥花和調味料，製成蔥花鮪魚。
最後擺盤上桌。
吃得快撐死，可是回味無窮！
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Monday, May 17, 2010
退役的舊腳架
我有一隻舊腳架，台灣帶來的。舊腳架不大，用的是舊式的三向雲臺，身型很單薄，連架起我那台小單眼都顯得有些吃力。不過因為它很輕，拿著走一整天的路也不會累，所以隨著我們上山下海，也帶回了不少充滿回憶好照片。
上個禮拜，舊腳架終於受不了長期的操勞壞掉了，鎖在相機上的塑膠片裂成兩半，雖然還能用，但架在上面的相機顯得搖搖欲墜，很不安全。幾天前訂購了用來取代舊腳架的新腳架，而為了讓舊腳架能夠光榮退役，昨天帶著它上山，希望能夠捕捉幾張非用腳架不可的景色。
夕陽雖然無限好，但若沒有腳架，美麗的光線只能用眼睛記憶，無法帶回永久收藏。昨日黃昏的色彩很美，靠著舊腳架拍攝了幾張 HDR (High Dynamic Range) 的相片。說說看，這幾張可有機會成為舊腳架退役前的代表作？
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上個禮拜，舊腳架終於受不了長期的操勞壞掉了，鎖在相機上的塑膠片裂成兩半，雖然還能用，但架在上面的相機顯得搖搖欲墜，很不安全。幾天前訂購了用來取代舊腳架的新腳架，而為了讓舊腳架能夠光榮退役，昨天帶著它上山，希望能夠捕捉幾張非用腳架不可的景色。
夕陽雖然無限好，但若沒有腳架，美麗的光線只能用眼睛記憶，無法帶回永久收藏。昨日黃昏的色彩很美，靠著舊腳架拍攝了幾張 HDR (High Dynamic Range) 的相片。說說看，這幾張可有機會成為舊腳架退役前的代表作？
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Monday, May 10, 2010
Water painting
I took this interesting picture during our trip to the cross county trail in Fairfax.
It looks like a normal picture of a forest at the first glance. But look more carefully, it is actually a reflection of the forest on the surface of a dark green river. A true water painting!
You can visit my Flikr to see more photos of cross county trail.
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Saturday, May 8, 2010
Fortune cookie
在美國，幾乎所有的中式餐廳，在飯後都會送上 fortune cookies。每家餐廳的 fortune cookies 都長得一樣，味道也相同，甜甜的脆餅內包著一張幸運籤，幸運籤一面寫著一組號碼，另一面則寫著一句話，有時是格言，有時是預言，有時是雙關語，有時是一句無聊話 (pick another fortune cookie 之類的)。
今天去 Rockville, MD 一間叫 "小金華" 的餐廳吃中午，飯後拿到照片中這個 fortune cookie。不同於一般，這次的脆餅中放著兩張幸運籤，上面都寫著 "You could prosper in the field of medical research"。哈！希望會成真！
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Tuesday, May 4, 2010
Dodge
I really like this picture. The blurry background of the windshield makes the ram look very powerful. I also like the texture of the old metal front cover. The color, the lighting and the composition are all impeccable. Please click the photo to view the larger version in Flikr.
I found this old Dodge truck in a shopping plaza in Maryland. It funny that Dodge sells terrible-looking sedans, but very cool sports cars and trucks.
Wednesday, April 28, 2010
Shenandoah Bear Project
Shenandoah National Park 據說有數百隻的野生黑熊在園內出沒。
一直對野生熊很有興趣的我們，今年決定啟動一個 Shenandoah Bear Project, 目標是照到一張清楚的母熊帶小熊的照片。
上個星期天是 Bear Project 的首航。根據網上的資料，母熊在夏天受孕，冬眠時產下小熊，春天時就會帶著小熊在園內閒晃、訓練牠們打獵的技巧。現在正是 Shenandoah 的春天，看到母熊帶小熊的機會應該很高。但當天天氣不好，陰陰的，還偶爾下點小雨，加上又是計劃執行的第一天，我們其實並不期待能看到熊。沒想到才入園不久，雅玲就對著窗外大喊 "有熊"，我趕緊把車停在路邊，拿起相機，衝到她看到熊的地方。是一隻大黑熊，應該是公的，身旁沒有小熊，可惜牠那時已經被人聲嚇得往森林深處跑去，只照到上方這張熊影。
後來一整天，儘管我們瞪大眼睛仔細搜尋道路兩邊的樹林，都沒有再看到黑熊的蹤跡。直到天色已晚，在下山的路上，我們忽然看到前方路邊停了四、五台車，一堆人站在路邊手中拿著相機往樹林裡猛拍，根據我們在 New Hampshire 看 moose 的經驗，肯定是看到熊了！再次拿著相機衝下車，才下車，路邊的人就跟我們說 "There is a bear with her cubs"，可是往前看，只見林中深處一隻母熊黑黑的背影，我們顯然來遲了一步。雖然時而可見一隻小熊的身影在母熊旁若隱若現，但憑我的相機，要照到還是不可能的。
Bear Project 的 week 1，雖然沒成功，但也沒有空手而歸，畢竟看到兩隻大熊，一隻小熊，還照到上面那張熊影，希望下次去的時候能照到更清楚的照片。
有興趣的人，可到 Flikr 的 Shenandoah Bear Project set，看當天的照片。
Tuesday, April 27, 2010
Monday, April 26, 2010
Panorama
這是 DC 的二次世界大戰紀念碑。
這張照片其實是用六張照片組合而成，也就是所謂的 panorama。
我是用 photoshop 製成這張 panorama，市面上也可買到許多軟體，能夠全自動幫你把照片連接起來，非常容易。這個方法常可彌補器材上的不足，是買不起廣角鏡的人的好幫手。
在這裡教大家兩個拍 panorama 的小技巧：1. 把相機打直拍 (portrait position)。因為每張照片是分開拍攝，往往有些垂直位移，連接後的照片上下會參差不齊，必須裁掉，而直拍的照片裁切後較不會顯得過於瘦長。2. 用手動對焦和手動白平衡。雖然現在相機的自動功能很強，拍 panorama 時最好把對焦和白平衡改為手動，以求不同張照片間焦距和色彩的一致性，特別是白平衡這一項大家較易忽略，雖然能夠用後製調整，但這個簡單的動作，絕對能夠省下很多後製的時間。
Enjoy!
Thursday, April 22, 2010
汲汲
整個上午，我都用在
努力調整步伐好進入行列
(卻沒有人察覺我的加入)
整個下午，我又要為
尋找原來的自我而走出人群
(也沒有人在意我的背叛)
為了爭得那些終必要丟棄的
我付出了
整整的一日啊 整整的一生
日落後 我才開始不斷地回想
回想在所有溪流旁的
淡淡陽光
------------------------------------------
這是大學時期，自以為是寫下的一首新詩。
現在看，彷彿仍能憶起那時憤世忌俗的心態。
十年過了，當年的輕狂已不復在，心裡想的，
只有如何努力、認真實現自己的理想。
人生不長，但可以很豐富。
Monday, April 5, 2010
Cherry blossom 2010 ● DC
Another quick post. This weekend was the peak of cherry blossom in DC. We went on Friday afternoon to avoid the countless tourists, and took some good pictures. Enjoy!
Wednesday, March 10, 2010
Monday, February 15, 2010
Sunday, February 14, 2010
Farewell trip to White mountain NH
Before moving south to Virginia in June 2009, we took a farewell trip to New Hampshire, a northern state of New England. It is famous for its white mountain state park and the wired-looking moose. What a memorable trip!
Our first destination was Lost River, a glacier-shaped cave park. After being squeezed like lemons while pass some narrow tunnels in Lost River, we stayed in Gorham for the night, taking a moose tour to see those gentle giants roaming in the forest. Later on our way back to the hotel, we were surprised by a black bear trespassing on the parking lots outside our room!
The next day we climbed onto the top of Mt. Washington, the highest mountain of New England. We visited a small house chained on the ground where the fastest wind speed was recorded. The house is now a lovely gift shop selling souvenirs to the brave souls that dare to reach the summit of New England. We also visited several beautiful falls and then enjoyed the golden sunset on the way home.
I had posted several articles about this trip; however, there are still some photos to be shared. If you are interested, you can visit the "White mountain ● NH" set on my Flickr site.
Wednesday, February 10, 2010
Are we snow magnets?
"Who said that there is less snow in Virginia?" I asked a German postdoc in the lab several days ago when this year's first winter storm made its strike.
"Actually, there were only a one day light snow last winter," he said.
Yesterday I received a phone call from my boss, who traveled back to MA last week just before the winter storm. "Are you guys OK? There was almost no snow in MA. You and Yaling brought all the snow with you when moving down to VA," he joked. What I can say? Maybe we are really snow magnets.
Today, we are hit by another snowstorm. Or I should say a blizzard. The amount of snow was much less than last one; however, the wind was much much stronger, which blew snow into the air, reducing the visibility, make the driving condition even worse. I guess you can also feel it by looking at the photo above: wind blew lots of snow onto our window; the snow was slightly melted by the heat coming form our living room and formed a thin ice on the window.
I have no choice but stayed at home whole day. Hope this was the final snowstorm this winter.
Sunday, February 7, 2010
After the snow storm
Virginia 的天氣像極了一個愛恨分明的少女。昨天還下著百年難得的大風雪，今晨起床，窗外已是陽光普照，連代表初春的新芽，都被這溫暖的太陽喚醒，站在樹稍伸懶腰了！
今天又加了幾張照片到 Flickr 的 Snow ● Ashburn 系列，有興趣的人，點這裡。
Saturday, February 6, 2010
Snow storm is hitting VA!
這次雪下得就真的是大了！
有看我昨晚的 Blog 的人，應該可以感覺的出，雖然氣象局預報這次的風雪會是百年難得一見，我還是一派輕鬆，完全不把它當一回事。直到今早起來，才發覺大事不妙，門口的樹都給埋了一半了，雪還是完全沒有要停的跡象。本來打算午餐到 Farm 裡去吃的，結果出門一看，所有的車都變成了一個個小雪堆，要不是我記得停車格的位置，還真是連車都找不到。好不容易把鏟雪的工具從後車箱拿出，看了看車四周的雪況，就又把工具放了回去，因為根據我過去的經驗，這樣的深度，至少要一個鐘頭才能把車開出，路上狀況又不明，說不定開一開還會卡在路邊，到時就叫天不應、叫地不靈了！
當下決定走到離家約 0.5 mile 的溫蒂漢堡吃午餐，順便看看街上的雪景。出乎意料的，路上的雪被除得還算乾淨，至少車開起來應該沒什麼問題，不過幾乎沒什麼車就是了。走在雪白的馬路上，有種身在阿拉斯加的錯覺，周圍的樹木都覆上厚厚一層白雪，漫步其中，頗有北國的浪漫風情。
好不容易走了 0.5 mile，溫蒂竟然沒開！我還以為速食店是浪人們的好朋友，無論再艱苦的環境，它們都會準備好熱騰騰的餐點，等著幾乎不可能出現的客人上門，唉！失望了！只好慢慢走回家吃泡麵了。
記得要搬來 VA 的時候，有人跟我們說，VA 和 MA 比起來雪少很多，鏟雪機會不大。現在回想起來，完全不是這麼回事，還好當初有把鏟雪工具帶下來，否則現在就只能學土撥鼠，用手挖了！
對照片有興趣的人，請到 Flikr 的 Snow ● Ashburn 系列，我把今天的照片跟前幾天的雪景照放在一起。
Friday, February 5, 2010
Snow Tree
今天 Virginia 又被大雪襲擊，這個冬天的第二次了。Farm 在中午就關閉了，以免員工被困在路上。不過因為我們在 MA 的時候一天到晚下雪，所以也就不是很在意，仍然在實驗室待到七點才離開。回家的路況還算不錯，可能因為有上次被殺得錯手不及的經驗，今天州政府有備而來，四處都可以看到鏟雪車在除雪。
回家吃完晚餐後，發現家門口的樹覆上了一層冰雪，看起來十分有趣，就用相機照了下來。這張照片曝光時間高達 30 秒，所以看起來像是白天的樣子。
Wednesday, February 3, 2010
Natural History Museum ● DC
豐富且獨特的館藏，細心的展場規畫，加上簡單明瞭又充滿教育性的解說，DC 的 Natural History Museum 毫無疑問是個世界級的博物館，而且免費，period。
目前已經去了兩次，都還看不完，應該近期內還會去第三次吧。
對這兩次所照的照片有興趣的人，點這裡。
Monday, February 1, 2010
Sunday, January 24, 2010
Professional Bull Riders
若要問我世界上最帥的運動，我會毫不猶豫地說 Professional Bull Riders。畢竟，有什麼能比馴服一隻如雷暴跳的野牛更令人熱血沸騰的呢？
今年年初總算一償所願，到 Baltimore 看了今年 "Built Ford Tough" Series 的第一場比賽。Built Ford Tough 是 Professional Bull Riders 每年最重要的系列賽，就有點像網球的四大公開賽，所以參賽的野牛都是一時之選，個個兇猛無比，比賽自然也就格外精彩。
想看當天比賽照片的人，點這裡。
Friday, January 1, 2010
Happy New Year 2010!
21世紀終於進入了二位數了！昨天為了慶祝 2009 年的最後一天，我們決定大吃一頓。該吃什麼好呢？下著雪的冬天，還是在家吃火鍋最棒了，但因為感恩節才在朋友家吃過火鍋，所以稍微變化一下，就成現在照片中的 Sukiyaki 牛肉鍋了。
在這裡祝大家新年快樂，新年立下的目標通通實現！
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